France’s parliament to debate Turkish candidacy for EU

Associated Press Worldstream
October 11, 2004 Monday

PARIS — Under pressure from its own lawmakers, France’s government
said Monday that a parliamentary debate on Turkey’s hopes of joining
the European Union would be held this week.

Prime Minister Jean-Pierre Raffarin asked that the National Assembly’s
agenda be amended to allow the debate to take place Thursday afternoon
and evening, the government said in a brief statement.

Lawmakers from President Jacques Chirac’s Union for a Popular Movement
(UMP) and from other parties have been pushing for a debate on Turkey’s
EU aspirations before Dec. 17. That is when EU leaders are to finalize
an initial approval of membership talks.

The government statement did not say that parliament will get to vote
on the issue after its debate – as many lawmakers want.

UMP lawmaker Dominique Paille said Monday that about 100 of the
governing party’s legislators want a vote. The centrist UDF has also
called for a vote.

Chirac, however, indicated Sunday that he is opposed.

France’s constitution empowers presidents to negotiate and ratify
international treaties, and Chirac said a parliamentary consultation
on Turkey must conform “to the spirit and to the letter of our
constitution.”

Chirac’s support of membership talks for Turkey places him at odds
with many lawmakers and French opinion.

Three-quarters of 893 people interviewed for a Louis Harris poll
released Monday said they oppose Turkey joining the bloc, which
currently has 25 member nations. The poll was conducted by telephone
Oct. 8-9. In another poll of 957 people, two-thirds said they want
a referendum on membership talks for Turkey before the Dec. 17 EU
summit. The CSA agency conducted the poll by phone on Oct. 6-7. The
margin error for both was plus or minus 3 percent.

Turkey’s ambassador to France said in an interview published Monday
that his country would have “no problem” joining the EU if it were
Christian and that its Muslim heritage is the real issue behind the
current debate.

“The real motive for this reticence, especially in France, is
religion,” Uluc Ozulker told the daily Le Parisien. “If Turkey were
Christian, there would be no problem. But, voila, we are a Muslim
country.”

Ozulker said Europe “is not a Christian enclave” and Turkey joining
the EU “will not denature Europe” despite its population of some
70 million.

“We share the same democratic values as the 25,” he said, adding that
Turkey is already part of the customs union.

Turkey has carried out some needed reforms such as abolishing the
death penalty and cutting back the power of the military in politics.

Asked if Turkey would recognize the Armenian genocide, the ambassador
said that it has yet to be proven. Armenia accuses Turkey of the
genocide of up to 1.5 million Armenians between 1915 and 1919, when
Armenia was under the Ottoman Empire. Turkey rejects the claim and
says Armenians were killed in civil unrest during the collapse of
the empire.

“It’s up to international and impartial historians to meet and
decide,”Ozulker said. “We will accept the results of their work.”

From: Emil Lazarian | Ararat NewsPress

VENICE COMMISSION REVISES PREVIOUS CONCLUSION ON ARMENIAN LAW ON
PUBLIC GATHERINGS

ArmenPress
Oct 12 2004

YEREVAN, OCTOBER 12, ARMENPRESS: Deputy parliament chairman Tigran
Torosian said today the Council of Europe’s Venice Commission has
revised its previous conclusion on an Armenian law on demonstrations
and other public gatherings after studying explanations sent by the
parliament. Torosian said a wording in the previous conclusion that
the law must be drastically revised was also changed.

Torosian spoke in Yerevan today back from Venice where he took part
in the Commission’s session on October 8-9. He said the Commission
insisted that some changes be made in the law, and set the 2005 March
as the deadline for passing the draft law. A similar demand was also
included in a recent PACE Resolution on Armenia.

Torosian said the second Armenia-related issue on the Commission’s
agenda was referring to Armenia’s constitutional reforms. He said
Commission’s experts are studying two bills, submitted by the ruling
majority and the opposition, another bill on constitutional reforms,
designed by Armenian Labor Party, will be sent to Venice this week.
Torosian said the Commission will unveil its preliminary conclusion
in mid-November and the final one on December 4-5.

He said he was given a draft resolution on Armenia’s election law,
prepared by the Venice Commission and OSCE, which he said will serve
as a basis for preparing the bill for the second reading.

CONFEDERATION OF INDIAN INDUSTRY PLANS TO OPEN YEREVAN OFFICE

ArmenPress
Oct 12 2004

YEREVAN, OCTOBER 12, ARMENPRESS: The chairman of Confederation of
Indian Industry (CII) Kunna Kutty told in Yerevan on Monday that
the CII plans to open its office in Yerevan. Speaking at a joint
news conference with the chairman of Armenian Commerce and Industry
Chamber Martin Sarkisian following the signing of a memorandum of
understanding between the two, Mr. Kutty said the Confederation has
around 5 million members, 43 offices in India and 18 overseas.

The MoU was signed on the sidelines of an exhibition of Indian products
and services in Armenia. Mr. Kutty said that the MoU will be the
first step towards economic cooperation between the two countries.

Some 30 Armenian specialists in informational technology have training
course in India’s Bangalor annually, which is the center of the
country’s burgeoning IT.

ATP INAUGURATES ENVIRONMENTAL EDUCATIONAL CENTER IN KARIN

ArmenPress
Oct 12 2004

YEREVAN, OCTOBER 12, ARMENPRESS: Armenia Tree Project (ATP) inaugurated
today its Michael and Virginia Ohanian Environmental Education Center
in Karin, Armenia. The establishment of this ATP educational center
is the result of a generous donation from Mrs. Virginia Ohanian
of Belmont, Massachusetts, in memory of her late husband, the late
Michael Ohanian. Mrs. Ohanian has been a devoted supporter of ATP
for many years.

ATP established its tree nursery in Karin in 1996. As part of ATP’s
expansion of its programs, the organization has added environmental
and forestry education to its mission. Immediately after Mrs. Ohanian
learned about this program, this educational center was proposed and
established on the nursery site.

Already, nursery director Samvel Ghandilyan has taught six sessions
of courses with over 130 students this year at the Ohanian Education
Center. Most of the students have come from the Agricultural Academy,
as well as the local schools in Karin.

Mrs. Ohanian was present at the inauguration today, along with a
number of other ATP’s diasporan supporters traveling with the Armenian
Assembly of America Trustees’ Delegation to Armenia.

Armenia Tree Project was founded in 1994 during Armenia’s darkest
and coldest years with the vision of securing Armenia’s future
by protecting Armenia’s environment. Funded by contributions from
diasporan Armenians, ATP has planted and rejuvenated over 530,000
trees at more than 450 sites ranging from Gyumri to Goris.

Le Figaro Économie, France
11 octobre 2004

Gymkhana pour Ankara

par Baudouin BOLLAERT

Dans les conclusions du rapport de la Commission européenne sur la
candidature turque, une petite phrase à première vue anodine n’en est
pas moins importante. Elle précise en effet que les négociations avec
Ankara ne déboucheront pas forcément sur un succès. Une fois le «
processus ouvert », souligne la Commission, « le résultat ne peut
être garanti à l’avance ».

Cela paraît couler de source. Pourtant, voici quelques semaines
encore, certains s’opposaient à cette mention. Notamment en
Allemagne, pays du commissaire à l’Élargissement Günther Verheugen,
social-démocrate notoirement turcophile. « Une négociation est
toujours un processus ouvert », faisait-on remarquer dans l’entourage
de Günther Verheugen, à Bruxelles, comme dans celui du chancelier
Schröder, à Berlin.

Le gouvernement SPD-Verts redoutait, en réalité, qu’une telle
précision ne fasse la part trop belle aux objections à la candidature
turque émises par l’opposition chrétienne-démocrate. La France, au
contraire, même si Jacques Chirac n’a jamais caché ses sympathies
pour Ankara, n’y voyait aucun inconvénient. Elle a même poussé à la
roue. Le collège des commissaires a donc repris à son compte cette
formule qui, sans injurier l’avenir, ne le dicte pas.

Le premier ministre du Luxembourg, Jean-Claude Juncker, souligne lui
aussi que « le résultat ne saurait être connu à l’avance ». Comme
quoi il n’est jamais inutile de rappeler une évidence… Il refuse «
l’idée que l’adhésion de la Turquie puisse se faire au galop ». Pour
ce fin connaisseur des arcanes communautaires, « elle devra être
préparée de façon minutieuse afin que ni l’Union européenne ni la
Turquie ne souffrent des conséquences d’une adhésion mal conçue ».

Jusqu’à présent, certes, toutes les négociations d’adhésion se sont
achevées positivement. Même pour la Norvège. Si elle n’a pas rejoint
l’Union, c’est parce que son peuple l’a décidé par référendum. Mais,
cette fois, l’ampleur des adaptations nécessaires, la poursuite et la
mise en oeuvre indispensables des réformes, dans l’UE comme en
Turquie, s’opposent à l’irréversibilité du succès final.

La Commission a également prévu dans son rapport une clause de
suspension des négociations. Elle s’est appuyée sur ce que l’on
pourrait appeler la « jurisprudence Jörg Haider ». On se souvient que
les Quinze avaient mis en quarantaine l’Autriche, du 4 février au 12
septembre 2000, après l’entrée dans la coalition gouvernementale du
parti dirigé par le leader populiste de Carinthie. Et ce, en vertu
des articles 6 et 7 sur la protection des droits de l’homme du traité
d’Amsterdam. La même quarantaine pourrait donc s’appliquer à la
Turquie si, demain, durant les négociations, elle manquait à certains
de ses engagements…

Enfin, il faut rappeler que les négociations d’adhésion ne sont rien
d’autre qu’une Conférence intergouvernementale où l’unanimité est
requise. Ces négociations seront menées par la Commission pour le
compte des vingt-cinq Etats membres, mais à tout moment un pays
pourra dire stop. A une autre époque et dans d’autres circonstances
le 14 janvier 1963 puis le 27 novembre 1967 , le général de Gaulle
avait opposé son veto à la poursuite des discussions pour l’entrée de
la Grande-Bretagne dans ce qu’on appelait alors le Marché commun.
Rien n’empêcherait un Etat membre, demain, d’utiliser son droit de
veto à l’encontre de la Turquie ou de tout autre pays candidat à
l’Union s’il le jugeait nécessaire…

Dans le dernier élargissement aux pays d’Europe centrale et
orientale, il fut beaucoup question des « critères de Copenhague ».
C’est encore le cas avec la Turquie. Même davantage. Définis le 22
juin 1993 dans la capitale nordique par le Conseil européen
c’est-à-dire le sommet des chefs d’Etat et de gouvernement , ces
critères concernent à la fois les pays candidats (1) et l’Union (2).

1. « L’adhésion requiert de la part du pays candidat qu’il ait des
institutions stables garantissant la démocratie, la primauté du
droit, les droits de l’homme, le respect des minorités et leur
protection, l’existence d’une économie de marché viable ainsi que la
capacité de faire face à la pression concurrentielle et aux forces du
marché à l’intérieur de l’Union. L’adhésion présuppose la capacité du
pays candidat à en assumer les obligations, et notamment de souscrire
aux objectifs de l’union politique, économique et monétaire. »

2. « La capacité de l’Union à assimiler de nouveaux membres tout en
maintenant l’élan de l’intégration européenne constitue également un
élément important répondant à l’intérêt général aussi bien de l’Union
que des pays candidats. »

Après avoir reconnu officiellement à la Turquie, en 1999, la qualité
de pays candidat, les Quinze avaient fixé, fin 2002, le calendrier
suivant : « Si, en décembre 2004, le Conseil européen décide, sur la
base d’un rapport et d’une recommandation de la Commission, que la
Turquie satisfait aux critères de Copenhague, l’UE ouvrira sans délai
des négociations d’adhésion avec ce pays. » Nous y sommes puisque les
chefs d’Etat et de gouvernement devraient donner leur feu vert le 17
décembre prochain à Bruxelles.

Mais ils se sont entourés, on l’a vu, de nombreux garde-fous. La
route sera longue pour Ankara. Un véritable gymkhana ! Plus de dix
ans de négociations, voire quinze… Que se passera-t-il d’ici là ?
La Turquie reconnaîtra-t-elle sa responsabilité dans le génocide
arménien ? Chypre sera-t-elle enfin réunifiée selon des modalités
acceptées par tous les habitants de l’île ? Les droits de la femme
auront-ils été consolidés ? Le rôle des militaires se sera-t-il
clarifié ? Et, du côté de l’Union européenne, les difficultés
budgétaires et institutionnelles auront-elles été résolues ?

Le 1er novembre 2006, le Traité constitutionnel devrait entrer en
vigueur et, le 1er janvier 2007, la Bulgarie, la Roumanie et
éventuellement la Croatie pourraient adhérer à l’Union. Mais
qu’adviendra-t-il si le Traité constitutionnel n’est pas ratifié ?
Pourra-t-on se contenter d’en revenir au traité de Nice et de
poursuivre les négociations d’adhésion avec la Turquie comme si rien
n’était arrivé ? L’Europe des incertitudes n’a pas fini
d’intriguer…

From: Emil Lazarian | Ararat NewsPress

Le Figaro, France
11 octobre 2004

L’Alliance française, c’est aussi une entreprise

par Mélanie DELATTRE

ON LA SURNOMME « la vieille dame ». Même si à 120 ans, l’Alliance
française n’a pas pris une ride. Au contraire, depuis sa création en
1884, la vénérable institution n’a cessé de réinventer la défense de
la langue et de la culture française à l’étranger son statut
d’association à but non lucratif lui laissant une liberté que le
Goethe Institut ou l’Instituto Cervantes n’ont pas. « En tant que
vendeurs de français, nous sommes en concurrence avec les écoles de
langues et les universités locales, remarque Jean-Claude Jacq,
secrétaire général de l’Alliance de Paris. À nous de trouver les
ressources financières et pédagogiques qui nous permettront de rester
compétitifs sur le marché. » D’autant que les subventions publiques
ne représentent que 5 % de ses dépenses.

En se choisissant en juillet un nouveau président venu du monde des
affaires Jean-Pierre de Launoit est président d’Axa Belgium
l’organisation confirme sa volonté de ne pas se couper des réalités
économiques. Sous son impulsion, l’Alliance Bruxelles-Europe a par
exemple mis en place des cours ciblés à l’attention des
fonctionnaires européens, qui ont connu un très large succès. Pendant
ce temps, l’Alliance d’Ahmedabad, en Inde, testait le tarif « heures
creuses » destiné aux femmes au foyer tandis que celle de New York
inaugurait un cours d’anglais juridique destiné aux interprètes et
aux avocats de Manhattan. Pour garder une longueur d’avance sur le
créneau de plus en plus disputé des cours de langue, l’organisation
mise à la fois sur l’expérience du réseau et l’inventivité de chacune
de ses « filiales » locales.

Franchisé en Arménie

Avec plus de 1 000 centres installés çà et là sur le globe, jusque
dans les régions les plus reculées, l’Alliance française est
l’entreprise culturelle hexagonale la mieux représentée à l’étranger.
On trouve ainsi une Alliance à Comodoro Rivadavia, en Argentine, à
quelque 1 000 kilomètres seulement de l’Antarctique, à Erevan en
Arménie et même depuis peu en plein coeur des Territoires
palestiniens, à Bethléem (voir encadré). Comme dans un système de
franchise, ces centres sont complètement indépendants statutairement
et financièrement du « siège », installé boulevard Raspail à Paris.
Ce dernier, propriétaire de la marque Alliance française, se
contentant de fournir un label et une aide logistique comme le ferait
un franchiseur.

« Nous sommes contactés par des bénévoles du monde entier qui
souhaitent promouvoir la langue et la culture française, explique
Alain Marquer, directeur des relations internationales de l’Alliance.
Après examen de leurs statuts, de leur programmation budgétaire et de
leurs objectifs, nous décidons de leur accorder ou non la
dénomination Alliance française. » Soucieuse de son image,
l’institution ne souhaite pas apporter sa caution à des projets qui
manqueraient de sérieux ou auraient peu de chance d’être viables.
D’autant que le réseau, « une franchise plus qu’une multinationale »,
ne joue aucun rôle de redistribution. « Il revient à chaque alliance
d’équilibrer son budget », précise Jean-Claude Jacq.

Quelques centres situés dans des zones défavorisées peuvent obtenir
des subventions des pouvoirs publics français, mais en règle
générale, les recettes proviennent principalement des cours, dont le
tarif est étudié pour assurer la compétitivité de l’Alliance sur le
marché local. Une heure de formation coûte ainsi moins de 50 centimes
d’euros en Moldavie, 8,6 euros à Lyon et 45 euros à New York.

L’Alliance fait sa pub à la télé

Conformément à la règle qui veut que les Alliances s’intègrent dans
le paysage local, le French Institute Alliance Française (FAIF) de
New York recourt largement au mécénat privé, système de financement
de la culture très développé aux Etats-Unis. « Les membres du conseil
d’administration, des financiers pour la plupart, déboursent en
moyenne 20 000 dollars par an au profit de l’Alliance », confie
Marie-Monique Steckel, directrice générale du FAIF.

Afin d’inciter les riches francophiles de Manhattan à se montrer
généreux, la FAIF les convie chaque année au Trophée des arts, un
gala parrainé par des stars du cinéma hexagonal, comme Isabelle
Huppert ou Jeanne Moreau. Pendant qu’à New York la directrice manie
le Blackberry et la coupe de champagne pour boucler son budget à
Ahmedabad, c’est la débrouille qui prévaut. « Pour financer la
construction d’une galerie, d’une médiathèque ou d’une salle de
projection, il n’est pas rare de mettre à contribution les artistes
du pays, qui font don de la vente d’oeuvres pour certains projets
d’infrastructures », témoigne Olivier Debray, ancien directeur de
l’Alliance de cette ville.

En cas de besoin, il leur est possible de solliciter le siège
parisien, dont le rôle est de faciliter la vie du réseau. « Nous
servons d’interface entre les Alliance à l’étranger et les
administrations publiques françaises et nous proposons de la
formation et du soutien technique », détaille Jean-Claude Jacq. La
direction parisienne recycle ainsi une partie de ses 210 cadres et
professeurs, les uns en tant qu’auditeurs ou conseillers en Chine,
les autres en tant que formateurs au Maroc, ou au siège boulevard
Raspail. Car le premier capital de la vieille dame, ce sont ses
hommes. Instituteurs ou agrégés, ils viennent d’un milieu
généralement fermé aux réalités économique : l’Education nationale.
Ce qui n’empêche pas la plupart d’entre eux de se transformer en
gestionnaires avisés. Réunis en congrès, les 265 délégués généraux de
l’Alliance représentant du siège à l’étranger n’ont pas hésité à
franchir un nouveau pas en votant la diffusion de spots de pub pour
l’Alliance à la télé…

Un terrain neutre en territoire occupé

Trois employés à temps partiel, des professeurs vacataires, un local
mis à disposition par la municipalité : l’Alliance française de
Bethléem ne dispose pas de moyens importants. Mais elle a permis le
retour de la culture française dans les territoires palestiniens,
d’où elle était absente depuis la fermeture du centre culturel il y a
plusieurs années.

Créée à l’initiative de Palestiniens francophones, avec l’appui du
consulat français de Jérusalem, la dernière-née des Alliances de
l’étranger souffle sa première bougie ce mois-ci. Symboliquement
installée dans le Peace Center, principal centre culturel de la
ville, l’association a déjà plusieurs réalisations à son actif :
l’organisation d’une fête de la musique, l’ouverture d’une
bibliothèque et, surtout, la mise en place de classes de français
pour tous les habitants de la ville, regroupés en fonction de leur
niveau et non de leur confession.

L’Alliance en chiffres

Autofinancée à 95 %, l’Alliance française de Paris dispose d’un
budget d’environ 13 millions d’euros.

RECETTES
– Cours : 12,3 millions d’euros

Location de salles : 252 263 euros.
– Subventions : 663 850 euros

DÉPENSES

– Salaires et charges de personnel : 9,8 millions d’euros
– Charges externes et achats : 1, 7 millions d’euros
– Charges diverses : 924 000 euros
– Impôts et taxes : 825 000 euros

MEMBERS OF ARARAT ORGANIZATION IN IRAN CLIMB MOUNT ARARAT

ArmenPress
Oct 12 2004

TEHRAN, OCTOBER 12, ARMENPRESS: A group of mountain climbers from
Iranian Armenian organization Ararat climbed the top of Mount Ararat
and placed there the 60 year-long coat of arms of the organization..
According to Armenian Alik newspaper, published in Tehran, the group
was composed of Armenians and Iranians.

L’Express
11 octobre 2004

Turquie: la Commission contre l’opinion;
Tribune libre

par Leylekian Laurent

Si l’on veut donner tort aux eurosceptiques, il ne faut pas laisser
une instance non élue prendre en sous-main des décisions d’une telle
importance

La Commission européenne a rendu le 6 octobre un rapport largement
positif sur la candidature turque à l’Union et, le 17 décembre, le
Conseil devrait autoriser dans un délai plus ou moins bref le début
des négociations d’adhésion avec Ankara. Tant pis pour l’occupation
du nord de Chypre ou les réformes législatives, qui, comme à l’époque
du Tanzimat, resteront sur le papier. Tant pis aussi pour ce que
l’International Publishers Association nomme les six tabous de la
Turquie: la place de l’armée, le problème kurde, le génocide
arménien, le kémalisme, l’émancipation des femmes et la loi
islamique. Si cela advenait, ce serait une double faute dont les
répercussions dépasseraient de loin la question turque.

En ce qui concerne la méthode, cela attesterait l’évolution de
l’Union vers une “technocrature” où une Commission “technique” impose
des décisions majeures contre l’opinion. Rappelons que la seule
instance élue, le Parlement européen, s’est souvent exprimée de
manière très critique sur la candidature turque. On appréciera à cet
égard le fait que la Commission arguë de sa volonté “ne pas blesser
l’opinion publique turque”, qui semble revêtir plus d’importance que
la nôtre. Si l’on veut impliquer les Européens dans la construction
européenne et donner tort aux eurosceptiques, il ne faut pas laisser
une instance non élue prendre en sous-main et en toute opacité des
décisions d’une telle importance.

Sur le fond, cette adhésion constituerait une formidable régression
éthique de l’Union, qui représentait un fantastique espoir: pour la
première fois, des peuples renonçaient à une part de leur
souveraineté pour se choisir un avenir commun. L’objectif – ne plus
connaître les ravages du nationalisme – impliquait un ticket
d’entrée: Etat de droit, respect des minorités… bref, les fameux
critères de Copenhague. Mieux encore, nous prétendions ériger ces
principes en exemple jeté à la face du monde. Or l’Europe, dans son
souci de montrer qu’elle n’est pas un “club chrétien” – c’est
l’antienne chère aux zélateurs d’Ankara – soulignerait surtout, à
travers l’adhésion de la Turquie, qu’elle récompense les régimes
xénophobes, militaristes et ultranationalistes.

A terme, l’Union ne résisterait pas à un tel reniement. Soumise à des
contradictions insoutenables et à des forces centrifuges croissantes,
elle se réduirait alors au champ clos de toutes les luttes
d’influence – l’Europe du congrès de Vienne, en quelque sorte. On
connaît la fin. Mais peut-être est-ce le but visé…

L’Europe, les Turcs et les Arméniens
par NICOLAS TEKNETZIAN 92250 La Garenne-Colombes

Les Echos , France
12 octobre 2004

J’ai lu avec beaucoup d’intérêt l’analyse titrée « L’heure de vérité
pour la Turquie » dans « Les Echos » du 6 octobre sur l’adhésion
de la Turquie à l’Europe. Je tiens à insister sur l’existence du
préalable absolu à toute discussion avec la Turquie que constitue
la reconnaissance sans réserve du génocide des Arméniens par le
gouvernement turc en 1915.

Ce préalable de taille, plus d’un millions et demi de victimes,
qui semble ces derniers mois totalement oublié par nos dirigeants
les plus importants, doit être sans cesse rappelé, affiché, martelé
si nous souhaitons construire une Europe forte, juste et durable. Il
est de la première importance de se remémorer dans nos écrits, dans
nos discours, dans nos argumentations ce déni de génocide sur lequel
repose la société turque depuis quatre-vingt-dix ans et d’exiger la
reconnaissance du génocide avant tout autre débat.

Norwegian minister, Azeri opposition discuss election reforms, rights

ANS TV, Baku
12 Oct 04

[Presenter Leyla Hasanova] Norwegian Foreign Minister Jan Petersen
is on an official visit to Azerbaijan. Petersen held meetings with
opposition leaders today.

[Correspondent, over video of Petersen outside the Norwegian embassy in
Azerbaijan] Petersen, who is the chairman of the ministerial committee
of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe [PACE] as
well, started his official meetings today. He met the leaders of
three opposition parties, i.e. the chairman of the Musavat Party,
Isa Qambar; the chairman of the People’s Front of Azerbaijan Party,
Ali Karimli, and the chairman of the Azarbaycan Milli Istiqlal Party,
Etibar Mammadov, at the Norwegian embassy in Baku.

Following the meeting, Qambar said that the sides had discussed
relations between the Council of Europe and Azerbaijan.

[Qambar] We discussed all the issues. Petersen said that Azerbaijan
should fulfil all its commitments to the Council of Europe.

[Correspondent] Qambar said that the opposition leaders had expressed
their unbiased opinions at the meeting with Petersen.

[Qambar] You must know that what we tell representatives of
international organizations is similar to what we tell the Azerbaijani
media, i.e. you receive the same reports as they do. We discussed
election issues, the events in Azerbaijan after the [2003 presidential]
elections, political arrests, the issue of political prisoners, false
trials, violation of human rights and other problems of Azerbaijan.

[Correspondent] The opposition leaders put forward a proposal to the
European guest as well.

[Qambar] We proposed that the Council of Europe acted in line with
the principles it had declared.

[Correspondent] Karimli said that election reforms had been discussed
at the meeting as well. He spoke about the need for conducting election
reforms ahead of Azerbaijan’s parliamentary and municipal elections.

Mammadov drew Petersen’s attention to the fact that Azerbaijan is
not the only one to blame for its failure to fulfil its commitments
to the Council of Europe. Mammadov said that the Council of Europe
should share responsibility for this as well. Speaking about the lack
of independent courts in Azerbaijan, Mammadov said that this issue
should be settled.

Petersen is meeting representatives of Azerbaijani NGOs at the
moment. He will hold a meeting at the Azerbaijani parliament
tomorrow. Azerbaijani President Ilham Aliyev is expected to receive
Petersen as well. Petersen arrived in Baku following his visit to
Yerevan within the framework of his South Caucasus tour.

Qanira Atasova, Zeynal Zeynalov for ANS.