Month: October 2008

IRANIAN CLIMBERS ASCEND MOUNT ARARAT

IranMania.com
Tuesday, September 30, 2008 – 2005

LONDON, September 30 (IranMania) – A four-member team of mountaineers
from Nahavand, Hamedan province, have ascended Mount Ararat in Turkey,
IRNA reported.

The team includes Masoud Qiasi, Yazdan Behzadi, Mohsen and Ehsan Seif.

The 5,165-meter Mount Ararat is the highest peak in modern Turkey.

This snow-capped, dormant volcanic cone is located in Igdir province,
near the northeast part of Turkey, 16 km west of Iranian and 32 km
south of Armenian borders.

AT UCLA, SHIFTING RACIAL TERRAIN
[email protected]

Los Angeles Times
12:02 PM PDT, September 30, 2008
CA

A professor recently quit the admissions board out of suspicion that
black students were being disproportionately favored. But on campus,
a search for reaction quickly becomes a lesson in itself.

It’s kind of hard to talk about affirmative action in college
admissions when you have a black man from the Ivy League leading in
the home stretch of the race for the nation’s presidency.

How much more proof of equal opportunity do we need?

But I was alarmed last month by the stance of a UCLA political science
professor who resigned from the school’s admissions committee because
he suspects that "cheating" on the admissions process accounts for
the recent jump in blacks. He quit in protest after UCLA officials,
citing privacy concerns, declined to give him access to student
applications to test his suspicions.

The number of black freshmen jumped from 96 students in 2006 to 235
students this fall. That’s in a freshman class of almost 5,000.

Dwindling black admission at UCLA has been a source of hand-wringing
for years, since the state voted to outlaw the use of race as a factor
in admissions decisions. Now numbers are beginning to climb, thanks
to outreach efforts and a switch to a holistic admissions process that
considers students’ life circumstances, not just GPA and SAT scores.

I worried about the message the professor’s protest would send to
UCLA’s black students. So I visited the campus Monday to find out
how they were faring during this first week of classes.

Did they feel isolated, unwelcome, invisible?

I worried about not finding enough black students to talk to. What
I didn’t count on was my own confusion:

I couldn’t tell who the black students were.

The first girl I approached looked at me blankly when I began my
interview. Turns out she’s not black, but Indian. The daughter of a
convenience store owner, the first in her family to attend college.

The brown-skinned guy with big sunglasses and bushy hair? Not black,
but Armenian.

The young man on the skateboard, wearing a polo shirt and an Afro pik
in his hair, was black, but waved me off. He was late to political
science class.

Most of the black students I spoke with didn’t want me to use their
names. "It’s counterproductive to complain," one freshman from Long
Beach said. "I’m here, I’m grateful for the opportunity. I’m not
going to get caught up in what people think."

And I found myself pondering my own awkward position. How long do I
hover, waiting to approach a black girl who is deep in conversation
with a white classmate, to talk about racism and isolation?

It made my mission seem like an irony. And I felt like a dinosaur,
trying to use my circa-1970s orientation to interpret today’s shifting
racial terrain.

I was looking for someone to "represent," to give voice to my own
concerns and frustrations over black access to higher education.

They were worried about finding Haines Hall, cramming for the
semester’s first test, making it to biology class.

Then I spotted Steven Williams seated alone at a patio table on the
commons near the School of Law. I figured he wasn’t a freshman; not
just by the gray in his beard but the look of detached bemusement on
his face as he surveyed the bustling yard.

At 43, he’s not your typical UCLA student. He’s a Fairfax High graduate
with a checkered history: a series of dead-end jobs, a 10-month prison
term for passing bad checks, unrelenting family drama.

Four years ago, he got serious about education, enrolled in Los Angeles
City College and resurrected his high school dream of becoming a
Bruin. With a 3.75 GPA and a resume loaded with community service
commitments, he transferred from City College to UCLA as a junior
this fall — one of 100 black students admitted as transfers.

Does the controversy over black admissions bother him? Yes, but he’s
a generation older than most new students — closer in age to me than
to them. "My first thought was ‘Here it is 2008 and we’re still caught
up in this ’40s mindset, people trying to hold us back,’ " he said.

But like me, he got a quick reality check.

On his first day of class, he had a set-to with a professor over
a scheduling error. He was fuming, until he encountered a black
administrator who noticed his distress. She talked him down and shared
another perspective.

"She told me it was just a difficult day for everybody. They were
busy, frustrated . . . Not to take it personally. Because it wasn’t
about me at all.

"I was ready to believe it was racism, but she kind of took me behind
the scenes to look at it from another way."

Chalk that up as the first lesson of the new semester, for the new
student and the dinosaur.

FANNING THE FLAMES IN GEORGIA
Written by Charles Scaliger

The New American
Tuesday, 30 September 2008 00:38

An American defense of Georgia could risk nuclear war, yet the Bush
administration seems determined to turn this brush fire into a Cuban
Missile Crisis-like stare-down.

Occupying the territory between the Black and Caspian Seas, the
rugged Caucasus Mountains, where Europe and Asia meet, is a rough
neighborhood. Home to dozens of different languages belonging to
three entirely separate stocks — the Indo-European, Altaic, and
Caucasian proper — and two major world religions, Christianity and
Islam, the Caucasus are both a cultural crossroads and a patchwork
of religious and ethnic animosities, some of them stretching back
centuries. In an area where Chechens, Georgians, Armenians, Azeris,
Dagestanis, Ossetians, Kalmyks, Russians, Kurds, Turks, and many other
ethnicities and tribes jockey for control of land and trade routes,
conflicts are frequent, often bloody, and almost incomprehensible to
those foreign to the region.

One of those long-standing conflicts, the rivalry between Georgia and
a small autonomous region known as South Ossetia, grabbed headlines
in August as a result of a quick and decisive war between Georgia
and Russia. The war began when Georgian troops, who had only days
earlier participated in an international military exercise that
also included roughly 1,000 Americans, invaded South Ossetia and
laid siege to Tskhinvali, the regional capital. Russia, long an ally
of the South Ossetians (North Ossetia is an autonomous territory or
oblast within Russia), counterattacked by land, sea, and air, routing
the Georgian military and occupying South Ossetia, another Georgian
region with secessionist designs named Abkhazia, and a considerable
swath of Georgian territory, including the important Georgian port
of Poti on the Black Sea.

Western leaders, including George Bush, who have been grooming
Georgia’s president Mikheil Saakashvili for years, responded with
self-righteous outrage, demanding a return to the status quo ante. The
war was swiftly cast in the American media as a Soviet-style power
play by Moscow, and dire warnings about a second Cold War were the
order of the day. But as is so often the case, there is much more
than meets the eye to the ongoing Georgian conflict, the latest but
surely not the last conflagration in the Caucasus.

More Than Meets the Eye The Ossetians, descendants of the Alans, a
warlike tribe which participated in the invasion of the Roman Empire
along with the Vandals and Goths, lived originally along the Don River
but were driven south into the Caucasus in the Middle Ages during the
Mongol invasion. Their language belongs to the Indo-European stock and
is closely related to Iranian and Kurdish. Most Ossetians converted
to Christianity, and more than 60 percent of them are Christian today,
although there is also a sizable Muslim minority.

The land where many Ossetians chose to settle so many centuries ago,
Georgia, has one of the oldest cultures on Earth and was, after
Armenia, the second country to adopt Christianity as its official
religion. Georgia’s peculiar Caucasian language has a writing system
all its own and literature stretching back many centuries. Because of
this, and because of her millennia-long occupancy of a large portion
of the central Caucasus, Georgians have long viewed the Ossetians as
modern interlopers, trespassers on hallowed Georgian territory and
undeserving of independence.

By contrast with the Ossetians, the Abkhaz people of Georgia’s
other breakaway region have been in the Caucasus since time
immemorial. Abkhazia, stretching along the northeast coast of the
Black Sea, apparently converted to Christianity in the first half of
the first millennium A.D., and has been by turns an independent state,
a Roman conquest, a principality within the Byzantine Empire, a part
of the medieval kingdom of Georgia, and an Ottoman possession. Like
Georgia and Ossetia, Abkhazia became a part of the Russian Empire in
the first decade of the 19th century, and like them was later absorbed
into the Soviet Union as a part of the Soviet Republic of Georgia.

When the Soviet Union broke up in the early 1990s, the newly
independent nation of Georgia incorporated the two former Soviet
autonomous regions of Abkhazia and South Ossetia. Georgian leader Zviad
Gamsakhurdia lost little time asserting control over the two restive
regions, launching a war in 1991 against Ossetia, which had been in
open revolt for two years. Russia entered the war on the side of the
Ossetians, and after more than a year of bitter fighting and several
thousand deaths, a cease-fire was signed restoring to Ossetia some
measure of the autonomy (but not full independence) that the Georgian
parliament had revoked in 1990. Gamsakhurdia, although a genuine
Georgian patriot and longtime dissident against the Soviet government,
was, like many of his compatriots, unwilling to give any political
recognition to Georgia’s minorities. "Georgia for Georgians" was a
popular slogan at the time of independence, and self-determination
on the part of the reviled Ossetians was not to be -contemplated.

No sooner had the Ossetian conflict cooled in the summer of 1992
than Georgia invaded Abkhazia with several thousand troops, using
the kidnapping of a Georgian government minister as a pretext. The
Georgians took the Abkhaz capital Sukhumi with little resistance,
but were eventually repulsed and driven from Abkhazia by a large
force consisting of Abkhaz militia and sympathetic minorities from
all over the Caucasus — Circassians, Chechens, Cossacks, Ossetians,
and others. The Abkhaz proceeded to expel or kill large numbers of
Georgians, in a Balkan-style episode of "ethnic cleansing" little
remarked in the West but possibly costing tens of thousands of lives,
both Abkhaz and Georgian. Eduard Shevardnadze, former foreign minister
of the Soviet Union under Gorbachev and sometime president of Georgia,
was in Sukhumi at the time and narrowly escaped death.

>From the early ’90s to the present day, an uneasy status quo has
held sway in both breakaway republics, with both Georgia and Russia
maneuvering for control of the regions. With the ouster of President
Shevardnadze in 2003 and the rise of Mikheil Saakashvili, Georgian
politics have taken a decidedly pro-American tilt. Georgia sent a
very large contingent of troops into Iraq — all of whom were speedily
evacuated and returned to Georgia, with American help, following the
outbreak of the August war — and, along with newly assertive Ukraine,
applied for NATO membership.

At the same time, Georgia has become a transit center for oil from
the Caspian Sea. The Baku-Tbilisi-Ceyhan pipeline, completed in 2005,
crosses the country en route to the Turkish coast, and the Baku-Supsa
pipeline, brought online in 1999, ends at the Georgian Black Sea port
of Supsa.

Given the intractable enmities bound up in the Georgian conflict,
it would seem unwise for America to take sides or otherwise inject
its influence, but that is precisely what the Bush government has
chosen to do. Vowing to push for Georgian entry into NATO, the Bush
administration has leveled a steady barrage of criticism against
Moscow for behaving precisely as the United States — or any great
power — is wont to behave in its sphere of influence. "Russia has
invaded a sovereign neighboring state and threatens a democratic
government elected by its people," said President Bush. "Such an
action is unacceptable in the 21st century…. Russia’s government
must respect Georgia’s territorial integrity and sovereignty." Given
recent U.S. military interventions in Haiti and Panama (not to mention
Iraq), the Bush administration’s moral posturing over Russia’s Georgia
adventure (in which a number of Russian peacekeepers were killed before
Moscow ever launched her counterattack) ring hollow, to say the least.

Nor is there any basis for defending Georgia’s NATO ambitions, at
least from an American point of view. NATO already commits the United
States Armed Forces to defend all sorts of out-of-the-way places of no
strategic value to the United States. Lithuania, Latvia, and Estonia,
former Soviet republics all, are already members; is America ready
to start World War III to defend them? Yet that is precisely what
the NATO alliance will require of us, should Russia ever decide to
re-annex them, and it will do the same vis-a-vis Georgia, should this
trouble-prone Caucasus state ever become a member.

The Chief Motive As events stand, the Georgia/South Ossetia War, a
brief, inconsequential flare-up in a region where the United States
has no business looking for trouble, has already led to near-naval
confrontation between Russia and the United States in the Black Sea. At
the time of this writing, Russian bombers are in the Western Hemisphere
(in Venezuela) for the first time since the Cold War, and the United
States is threatening further unspecified measures against Russia for
her intransigence. For her part, Russia has withdrawn her military
forces from most of Georgia proper, but has kept large garrisons
in both breakaway regions and formally recognized the independence
of both.

In spite of the triviality of the Caucasus flare-up, the powers that
be in the West seem bent on antagonizing Russia. Immediately after
the Georgian conflict, the Bush administration announced a deal to
station missile interceptors — ostensibly to defend Europe against
Iranian warheads — in Poland. Russia responded by sending long-range
bombers to Venezuela and threatening to re-militarize Cuba. Defense of
Georgia or even of her oil pipelines seems inadequate rationale for
potential nuclear war, yet the Bush administration seems determined
to turn this regional brush fire into a Cuban Missile Crisis-like
international stare-down.

The chief motive for the exaggerated hullabaloo is the expansion
of NATO, which continues to absorb more nations and redefine its
organizational mission almost two decades after the disintegration
of the Soviet Union. What was once touted as a military alliance
to defend the West and its interests against the communist menace
has been reinvented as an all-purpose global military force. NATO
led the Western European and American intervention in the various
Balkan wars in the 1990s, and NATO forces are now in command
of the war in Afghanistan, a conflict far removed from Cold War
animosities. "Presumed dead more often than the hero in a melodrama,"
U.S. Ambassador to NATO R. Nicholas Burns wrote in 2003, "the new
NATO keeps on defying the pundits’ predictions by adapting itself to
a rapidly changing world."

Absorption of Georgia, the Ukraine, and other former Soviet republics
has become a prime objective of the NATO organization, as NATO
Secretary-General Jaap de Hoop Scheffer made clear in a recent speech
in Tbilisi, the Georgian capital. "The process of NATO enlargement will
continue, with due caution but also with a clear purpose — to help
create a stable, undivided Europe," Scheffer said. "No other country
will have a veto over that process, nor will we allow our strong ties
to Georgia to be broken by outside military intervention and pressure."

If the purpose of NATO is now the creation of a "stable, undivided
Europe," Americans would do well to wonder why America still belongs
to the organization. After all, America’s military was created to
protect America and her vital interests, not those of Europe, much
less the remote and fractious Caucasus. Yet if the Eurocrats in charge
of NATO have their way, Georgia, along with all her Caucasian broils
and her blood feud with Russia, will be drawn into the alliance,
an event that will make war between Washington and Moscow much more
likely than it ever was during the Cold War.

From: Emil Lazarian | Ararat NewsPress

RUSSIAN THINK TANK CHIEF WEIGHS COMPETITION AND TURMOIL
By Alexei Chesnokov

Oil and Gas Industry Latest News
October 1, 2008
Russia

The Fund for National Energy Security (FNES) was created by Konstantin
Simonov two years ago. Its creation logically followed the work
of the Center for Political Conjuncture of Russia (CPCR), of which
Mr. Simonov is also the president.

The Fund for National Energy Security (FNES) was created by Konstantin
Simonov two years ago. Its creation logically followed the work of the
Center for Political Conjuncture of Russia (CPCR), of which Mr. Simonov
is also the president. The CPCR has conducted research in political
risk for many years, and this theme was further developed in the
FNES. The Fund also studies the mutual influence of energy on politics
and politics on energy in Russia, as well as in the world. The access
of foreigners to upstream, conflicts between suppliers and buyers,
export routes, problems resulting from political influence (and it
is present practically everywhere). This is to subject to analysis
and research by experts and specialists of the Fund. The FNES is a
non-governmental organization, which is funded by the sales of its
own various reports and research.

Some reviewers call the FNES the mouthpiece of the Kremlin, based
on the fact that many high officials in governmental structures
came from that organization. However, Mr. Simonov assures that his
research is absolutely impartial and says the government appointments
of FNES personnel are simply a testament to the high professionalism
of the FNES specialists. "In any case," says Konstantin Vasilievich,
"these rumors don’t bring me any dividends."

General Director of the Fund for National Energy Security Konstantin
Simonov, who holds a PhD in political science, answers the questions
of Oil&Gas Eurasia:

OGE: What do you think of the current strategy of Russia’s Oil&
Gas industry?

K. Simonov: The existing strategy forecasts through the year 2020
and is declarative and unrealistic. It fails to acknowledge the
forecast of demand for hydrocarbons, property, implementation of new
technologies, and training of new specialists for the industry. Also,
the involvement of foreign companies is undetermined, and geopolitical
questions are not addressed. My colleagues and I are trying to create
a club of experts, with whom we can discuss the country’s energy
strategy through the year 2030. We would like the new Minister of
Energy to listen to the specialists’ opinions. In order not to plan
for planning’s sake and to implement the country’s Energy Strategy,
the process must be discussed by a wide range of specialists; it must
pass through expert evaluation.

OGE: In your opinion, does the crisis in the Caucasus have a hidden
oil and gas motive?

K. Simonov: The United States is playing an active game in the Georgia
region. Why is Vice President Cheney visiting Georgia and Azerbaijan,
describing Russia as an unreliable transit country and supplier of
hydrocarbons? The United States does not care about Europe’s energy
security. I think America is concerned about where oil is going to
go from Central Asia, and in the future, from Iran. Today Iran has
the largest proven gas reserves after Russia. The United States is
interested in Iran and created political conflict zones around the
country. It is an important goal for the United States to prohibit
Iran from supplying hydrocarbons to China. The U.S. provoked the
Georgian conflict by promising Saakashvili support. They use Georgia
as a puppet, and are now looking for an excuse to deploy troops to
the north of Iran–in Georgia and Azerbaijan. The political tension
around Iran is not subsiding. After Cheney’s visit, I absolutely
don’t dismiss the possibility that Azerbaijan will attack Karabakh
within six months. There is also a possibility of military action by
the U.S. against Iran.

OGE: What can you say about Russia’s cooperation with the Central
Asian republics in the oil and gas sphere?

K. Simonov: Kazakhstan, Uzbekistan, and Turkmenistan are our neighbors,
but not partners in the full sense of this word. Russia has not yet
done enough for them to become such. There are many projects and
conversations, but in practice little is being done. For instance,
the Caspian Pipeline Consortium and the Burgas-Aleksandroupolis
pipeline projects are not developing fast enough.

Kazakhstan recently agreed to increase their gas supply to China
by 30%. However, Turkmenistan’s reserves are not yet confirmed by
international audit and so it is possible that agreements with Russia
and China will not be honored, because there will not be enough gas
for everyone.

OGE: What is the fate of major foreign investors in the oil and gas
industry in Russia? How are the PSA projects (production sharing
agreement) developing?

K. Simonov: Today, countries that possess large hydrocarbon reserves
are tightening regulations concerning foreign companies. This
process is happening in Kazakhstan, Venezuela, Saudi Arabia,
the African countries, and Norway and the phenomenon causes a
backlash. Refining and retail companies are trying to prohibit
oil producing countries from entering their markets. New laws are
being adopted in the United States and Germany, the rules of access
to downstream are tightening. The EC practically excludes Russian
companies from this sector of economy. The countries that recover
natural resources understand what riches they posses and do not want
to share. And the countries that have a sales market, in turn, do not
let oil producers near it. By the way, there is data that the Russian
investment in European downstream is 7-8 times less than the European
investment in the Russian upstream. On the whole, foreigners do not
feel so bad in the Russian oil and gas industry, especially if you
compare it with Venezuela. For example, Shell remained a minority
shareholder in Sakhalin-2 project. Now this company’s participation
in the new projects on the Yamal peninsula together with Gazprom is
being discussed.

The German firm BASF is taking part in the Southern Russian field
development, which is, by the way, one of the last fields with
uncomplicated conditions of Senoman gas production. ENI participates
in the joint project with Gazpromneft. Total and StatoilGidro became
Gazprom’s partners in the Shtokman field project. An example of
a mutually profitable deal is the deal with the German firm BASF,
which offered Gazprom a share in the German gas company in exchange
for access to the Southern Russian field.

Really, the biggest problem for foreigners in Russia is not even the
law or political will, but the moment when they begin working with
our companies and see what kind of ineffective system of decision
making prevails among company officials. The problem of quality
state-corporate management is not solved here yet.

OGE: How can you comment on the rivalry between the two major state
companies Gazprom and Rosneft?

K. Simonov: Many experts often use the phrase "The Kremlin decided,"
but we have been trying to explain for a long time that it is
incorrect. There is no Kremlin. The concept of Kremlin can be
approached from many sides. There is Putin, there is Sechin,
there is Medvedev, and there are concrete people and concrete
interests. Gazprom–Miller’s interests and those of Medvedev’s, and
Rosneft’s interests and Sechin’s interests differ for understandable
reasons.

For example, let’s take the Shelf–recently adopted amendments to
the Subsoil Law and the Law on Continental Shelf stipulate that only
the companies with no less than 51 percent of state-owned shares and
which have a minimum of five years’ experience of shelf development
may participate in the exploration of the Shelf. We have just two
such companies–Gazprom and Rosneft. So we need to somehow divide the
Shelf. These are state companies, but Gazprom has 49 percent private
shareholders, and Rosneft sold 14 percent of shares to private
investors. Therefore the relations [between Gazprom and Rosneft]
are not just those of conflict, but of open conflict. To give you
an example, Daltransgaz vividly illustrated this when Rosneft sued
Gazprom in court. Or, for instance, FAS has recently been actively
attacking Gazprom, seeking to divest it of its monopoly in the market.

OGE: To what extent does this confrontation damage the state’s
interests?

K. Simonov: In my opinion, it certainly causes damage, because creates
uncertainty among investors. While the argument is going on regarding
sections of the Shelf, nobody is going to invest in its exploration
projects. Overall, we don’t give enough attention to the problem of
subsoil ownership. One of the main reasons for insufficient investment
in the development of fields with complicated recovery conditions is
the companies’ uncertainty about the long-term status of their work at
these subsoil plots. That is why the heads of oil companies are not
being entirely honest when they say that they are being smothered by
taxes. Taxes are not the main reason for insufficient investment. A
series of measures have recently been taken to decrease taxes, and
next year we will see how much more investments into the industry
have increased.

OGE: Some Western politicians are appealing to Europe to abandon buying
energy carriers in Russia, to find other suppliers. How real is this?

K. Simonov: According to many European companies’ estimates, Europe
will need additional 140 billion cubic meters of gas by the year
2015. Who can provide such an amount? Norway is capable of supplying
30 billion cubic meters at maximum, after that its recovery will
begin to decrease. North Africa will give a maximum of 50 billion
cubic meters. Where will the remaining 60 billion cubic meters come
from? From the liquefied gas market? There is not so much of it there,
and the demand is very high; a new, extremely powerful consumer is
entering the market–China. Therefore there is no real alternative
to Russia. The politicians who talk about this in earnest may be
called the "Brussels dreamers". This also concerns the plans to
switch to alternative fuel. In 2005 EC adopted the plan to increase
the use of alternative types of energy to 5 percent. The plan was
not realized. Instead, another plan was adopted, to increase the
share of alternative energy to 20 percent by the year 2020. Now,
let’s wait for the year 2020.

OGE: In your opinion, which is more correct: to invest large amounts
into exploration of East Siberia and the Shelf of the northern seas
or to direct these means into increasing the recovery efficiency of
already existing wells, which may also produce a huge effect?

K. Simonov: True, we have huge losses. We have low recovery efficiency,
and burning of associated petroleum gases, and even loss of electricity
from the power grid. We are falling way behind in energy supply,
the world has moved well ahead. Of course, we must deal with all of
this. But Russia must also develop the Shelf, and be present at the
liquefied gas market. These two directions do not contradict each
other and must develop simultaneously. But the saddest thing is
that we are discussing right now what needs to be developed. Where
do we invest? In East Siberian exploration and the Shelf, or to
increase recovery efficiency and the use of associated petroleum
gases? In reality nothing is being done concerning either one of
these issues. The Shelf exploration is progressing very slowly with
huge difficulties, for example, at the Shtokman project. Meanwhile,
we have seen no improvements recently in recovery efficiency or in
the use of associated petroleum gases. Something needs to be done.

AZERBAIJAN: PRESIDENTIAL ELECTION CONCERNS
by Onnik Krikorian

Global Voices Online
Wednesday, October 1st, 2008 @ 06:11 UTC
MA

Following disputed presidential elections in Georgia and Armenia
earlier this year, as well as state of emergencies declared in Tbilisi
and Yerevan, all eyes are now on Azerbaijan as it prepares to go to
the polls. Few expect anything but a second term in office for the
incumbent, Ilham Aliyev, in the 15 October presidential election and
bloggers seem to agree.

Thoughts on the Road, for example, says that the vote is not so much
a contest, but more of a formality.

The election season has begun here – with posters […] plastered
on walls around the city. The posters remind me of those that I saw
in Russia before the election there, depicting "ordinary citizens"
who are apparently going to exercise their civic duty and go vote.

The president also has some posters up, just a photo of himself and
a short phrase that identifies himself as candidate. I haven’t seen
posters for any other candidates.

[…]

The last issue of Zerkalo carried on page two an article that
depicts the contrasting situations for the the New Azerbaijan Party
(the ruling party) and its opponents. YAP, as it is known from its
Azerbaijani initials, held its meeting in a stadium. Attending the
meeting thousands of government workers, who were essentially required
to attend.

The opponents of the governments, however, were only able to get
permission to meet at a remote location.

The View from Baku, however, reports that the situation is somewhat
better in the broadcast media with presidential debates being
aired each night. Nevertheless, the blog notes, that is not to say
the situation is to be welcomed, especially when the incumbent is
represented by a stand-in.

The Central Election Commission here in Baku mandated that candidates
be given three hours of debate time on television and, on alternating
days, three hours on radio. That’s six hours a week, every week,
until Election Day, October 15th! But to call it a "debate" is a
disservice to the word. […]

Each gets exactly 8 minutes and 35 seconds to speak his, or in the
case of the surrogate for the incumbent president, her mind. […]

A new blog established especially for the presidential election,
Azerbaijan’s Presidential Election, explains why there are concerns
about the likely conduct of the vote.

It is easy to say in the last election when Ilham Aliyev was elected
president, there was widespread fraud. When Haydar Aliyev was
elected president, he put his own family members into governmental
positions. So it was not surprised that after Haydar past away,
his son Ilham took power. Much of the public was not okay with this
because it was known that he was into gambling and drinking, rather
than running a country.

Fraud was noticed right for when citizens went to place their vote.

[…]

When the results were released, a war or coup did not occur, but
rather rallies so violent that there was physical brutality, arrests,
and death. On October 16, there were 15,000 opposition supporters
went face to face with 5,000 policemen, resulting in 5 deaths. […]

Quirk Global Strategies, the blog of a former head of the National
Democratic Institute (NDI) in Azerbaijan, apologizes to its readers
for not posting more about the election. However, it notes, there is
probably little point. The blog blames geopolitical interests in the
region for the situation.

I doubt anyone reads this blog anymore and it’s my fault. I really
should be posting on the Azerbaijan Presidential election because
there are few people there who were there in 2005 (just as there were
few there in 2005 who lived through 2003) and who can interpret the
spin that will emerge from both the USG and GovAZ. On the other hand,
the election matters not one bit and what anyone has to say about it
matters even less. There are forces at work in that country greater
than any of us.

Citing the failure of the West to prevent a short but devastating
war between Georgia and Russia, the blog concludes that unless the
international community changes its approach, trouble looms on the
horizon. The blog speculates that this might even include renewed
fighting between Azerbaijan and neighboring Armenia over the disputed
territory of Nagorno Karabakh.

I’m sure the "obsevers" in town for the "election" will put together
a thorough report that demonstrates how much better this election
was than the last one (that was our strategic objective in 2005, as
well). Everyone will point out how weak the opposition is and that
Aliyev would have won anyway and that he’s the best bet for regional
stability. Then, when Aliyev does something insane (a la Saakashvili,
and it doesn’t take much imagination to come up with insane moves he
might consider), or is overthrown by a gang of competing kleptocrats,
because U.S. "democracy support" programs in the Caucusus favor
personalities over institutions, everyone will panic.

In the meantime, it will be interesting to see how the Azerbaijani
blogosphere responds to the election. With blogging coming of age
in Armenia after its presidential election and in Georgia after
its war with Russia, the same might also be true for Azerbaijan. In
Armenia, blogs became the new samizdat, and that might also happen
in Azerbaijan too.

DES EXCLUSIVES, DES CHIFFRES ET DES PROFILS

Afrique Asie
Octobre 2008
France

Asky, sur les traces d’Air Afrique?

Le fondateur du groupe bancaire régional Ecobank et actuel président
honoraire, l’homme d’affaires togolais Gervais Kofi Djondo, a annoncé
le lancement, fin octobre au plus tard, d’une nouvelle compagnie
aérienne multinationale privée, Asky. Le nouvel opérateur devrait
succéder a l’ancienne multinationale Air Afrique dont la disparition
en février2002 avait créé un vide que les minuscules pavillons
nationaux existants ne sont pas parvenus a combler. Fort du soutien
de deux importantes banques régionales, la banque d’investissement
de la Cédéao et la Banque ouest-africaine de développement, ainsi
que de divers autres opérateurs privés, dont des Sud-Africains et
bien sÃ"r, Ecobank, Kofi Djondo a confié au cabinet international
Ernst et Young et a Ecobank le soin de rechercher les 200millions de
dollars nécessaires pour faire décoller Africa Sky. Cette compagnie
envisage de n’opérer qu’avec des avions neufs dans toute l’Afrique
de l’Ouest et du Centre, a partir de la capitale togolaise, Lomé. On
attend de voir.

Cameroun : qui est Â"jalouxÂ" d’Yves-Michel Fotso?

Le golden boy camerounais, patron de banque et porte-étendard de
l’une des principales fortunes du Cameroun, le groupe Fotso, a beau
multiplier les dénégations quant a son éventuelle implication dans
des affaires de détournement de deniers publics (du temps où il
dirigeait le transporteur aérien public, Cameroon Airlines), rien n’y
fait. Le doute persiste dans le public, et les rumeurs sur sa prochaine
arrestation dans le cadre de l’opération anti-corruption dénommée
Â"Ã~ IpervierÂ" continuent d’enfler, notamment depuis que le passeport
de ce jeune homme d’affaires a la réputation sulfureuse lui a été
retiré par les autorités. La nouvelle ligne de défense du fils du
milliardaire Victor Fotso, amorcée devant des caméras de télés
privées locales convoquées pour l’occasion, est plutôt inattendue:
il dit a qui veut l’entendre que les attaques dont il fait l’objet
ne sont que pure jalousie envers sa famille et lui-même. Rien de plus?

La justice appréciera.

Turquie/Arménie : encore un effort On connaissait la diplomatie du
ping-pong qui avait permis a Richard Nixon de se rapprocher de la
Chine. Faudra-t-il maintenant parler de la diplomatie du football
comme moyen de résoudre l’inextricable conflit entre la Turquie et
l’Arménie? En acceptant l’invitation de son homologue arménien Serj
Sarksyan, le président turc Abdullah Gul semble décidé a normaliser
les relations entre les deux Ã~Itats, prélude a une réconciliation
historique entre les deux peuples.

Les deux pays n’entretiennent toujours pas de relations diplomatiques
en raison du génocide arménien perpétré par l’Empire ottoman
au début du xxe siècle et que l’Ã~Itat turc moderne, dont il est
l’héritier, refuse de reconnaître. Autre point de friction: le
conflit entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan a propos du Haut-Karabakh,
enclave azerbaïdjanaise peuplée majoritairement d’Arméniens,
rattachée unilatéralement par l’Arménie. Jusqu’ici, Ankara avait
soutenu son voisin azerbaidjanais turcophone sur ce conflit qui
avait dégénérÃ&#xA 9; en une guerre ayant fait près de 30000 morts et
un million de déplacés.

En attendant le match retour, qui doit avoir lieu en Turquie, en
présence du président arménien, la normalisation entre les deux
pays n’en est qu’a ses débuts. La suite dépendra sans doute de
l’évolution intérieure de l’Arménie et de la Turquie.

Mieux vaut tard que jamais Khadija Benguenna, journaliste vedette
d’Al-Jazeera, avait pris de court ses nombreux admirateurs en
décidant, du jour au lendemain, de porter le foulard après s’être
rendue en pèlerinage sur les lieux saints de l’islam. Un geste qui
avait a l’époque secoué le microcosme journalistique. Certains
l’avaient accusée de provocation, d’autres d’hypocrisie, dans la
mesure où elle continuait a se maquiller outrancièrement. Ã~@
travers une émission qu’elle produisait, Réservée aux femmes, (
Lil nissa’i faqat), elle avait sévèrement critiqué la Tunisie en
raison, disait-elle, de l’interdiction du port du foulard sectaire
dans les écoles et l’administration. Khadija Benguenna, qui avait
été menacée par les terroristes intégristes en Algérie durant
les années de sang, ne connaissait pas la Tunisie. Jusqu’a cet
été où elle y a passé ses vacances. Dans une interview fleuve
accordée au magazine tunisien privé Femmes et réalités, elle
change d’avis. Â" Je suis impressionnée, dit-elle, par le niveau
atteint par la femme tunisienne et je souhaite que cette évolution
soit exportée dans le monde arabe. La Tunisie a démontré que l’on
peut conserver a la fois l’authenticité, la religion, le modernisme
et le développement. Parfois il y a des préjugés sur un pays,
mais moi j’ai vu le pays et je sais de quoi je parle: respect des
libertés, des individus dans un pays qui rassemble les voilées et
celles qui ne le sont pas dans une tolérance exceptionnelle.Â"

Pakistan : explosion géante a Islamabad Selon les militaires
pakistanais, il s’agit d’un camion portant 600 kilos de RDX, un
explosif puissant qu’on trouve normalement chez les militaires. La
cible? L’hôtel Marriott, en plein quartier diplomatique et près du
centre du pouvoir du pays. Des hauts responsables Рle pr̩sident et
le premier ministre parmi eux Рdevaient d̨ner au Marriott, ce soir du
20septembre. Mais le lieu du repas a été changé peu avant. Au moins
une cinquantaine de personnes sont mortes. Qui sont responsables? Les
islamistes? Ce n’est pas nous, affirme un des principaux chefs des
taliban pakistanais, Beitullah Massoud. Alors? Le saura-t-on un jour?

Angola : Huambo a l’honneur On spécule a Luanda sur la formation
du nouveau gouvernement. Les rumeurs sont concordantes concernant
le futur premier ministre: l’ingénieur Paulo Kassoma, gouverneur
de la province de Huambo, dont les travaux de reconstruction ont
suscité l’admiration générale, notamment pour la ville de Huambo
elle-même, qui ne s’est pas seulement débarrassée des stigmates
de la guerre mais a reconstitué avec soin édifices historiques
et avenues entourées de jacarandas violettes… La nomination
de Kassoma, né a Luanda, mais originaire de la région, pourrait
compenser l’absence de ministres de l’Unita, généralement issus du
centre du pays. L’équipe économique sera également chamboulée:
le ministre des Finances José Pedro Morais et le vice-premier
ministre pour l’Ã~Iconomie, Aguinaldo Jaime, seront remerciés,
malgré le bon travail accompli dans l’assainissement des équilibres
macro-économiques . Le responsable pour l’économie du MPLA, Manuel
Junior, professeur d’économie doté d’un PhD a la prestigieuse
London School of Economics, devrait être nommé a l’Ã~Iconomie,
nouveau minist̬re coiffant les Finances Рconfi̩ au directeur
du département de la Sonangol, Fernando Lemos. Ana Dias Lourenco,
responsable du ministère de la Planification économique, serait
maintenue a son poste. La position prépondérante de Manuel Junior,
considéré comme un cadre compétent et intègre, ne déplaira
pas a ceux qui s’attendent a des changements emblématiques dans la
conduction des affaires de l’Ã~Itat.

En plein ramadan, Â"NourÂ" allume la guerre des fatwas Après avoir
détrôné les feuilletons égyptiens, qui régnaient en maître
il y a encore une décennie sur le paysage audio-visuel arabe, les
feuilletons syriens sont a leur tour en voie d’être partiellement
évincés par un feuilleton turc du nom de son héroïne Nour. Le fait
que ce feuilleton soit doublé en dialectal damascène par des acteurs
et actrices syriens talentueux n’est pas étranger a son succès. Ni le
fait qu’il reflète – ce qui est nouveau dans ce genre de feuilleton
Рla r̩volution des mentalit̩s dans le monde arabo-musulman, loin
des clichés et des stéréotypes. C’est sans doute ce qui a amené
certains tartuffes saoudiens a pondre plusieurs fatwas appelant
au meurtre des propriétaires des chaînes télévisées diffusant
le feuilleton. Paradoxalement, ces fatwas frappent en premier lieu
les chaînes satellitaires saoudiennes. Cela n’a pas dissuadé les
millions de téléspectateurs arabes de suivre Â"religieusementÂ" ce
feuilleton fleuve, comprenant 165 épisodes d’une heure environ. Le
phénomène touche tous les pays arabes du Machrek comme du Maghreb.

Qatar : la diplomatie des missions impossibles Après avoir réussi
magistralement a dénouer, du moins provisoirement, l’imbroglio de la
crise libanaise, contribué au dégel des relations franco-syriennes,
voila que l’émir du Qatar, Cheikh Hamad Bin Khalifa al-Thani,
s’attaque désormais a la crise du Darfour avec l’aval de la Ligue
des Ã~Itats arabes, de l’Union africaine et de la communauté
internationale, mais surtout des principaux protagonistes de la
crise. Ã~@ ce propos, le Qatar va piloter un comité sur le Darfour
comprenant l’Algérie, l’Arabie Saoudite, l’Ã~Igypte, la Libye et
la Syrie. Sa mission sera de superviser des négociations de paix
sur le Darfour en collaboration avec le médiateur de l’Onu et de
l’Union africaine.

Bébés cobayes en Inde AIIMS, le plus grand hôpital public en Inde,
a admis avoir procédé a des tests cliniques, depuis le 1erjanvier
2006, sur 4142 bébés, dont 2728 avaient moins d’un an et 49
sont décédés. Ã~Itaient expérimentés la molécule Rituximab
(médicament Rituxan, laboratoire Roche, Suisse), l’Olmésartan
(laboratoire Sankyo Pharma, Japon) et le Valsartan (laboratoire
Novartis, Ã~Itats-Unis). Selon la fondation Uday, qui a découvert
l’affaire, la délocalisation d’essais cliniques en Inde a rapporté
120millions de dollars de chiffre d’affaires en 2007. Le coÃ"t des
essais est de 40% a 60% moins cher qu’en Occident. L’hôpital public
AIIMS aurait convaincu des familles pauvres et analphabètes de faire
subir a leurs enfants malades ces essais gratuits.

Thaïlande, une minorité d’opposants renverse le premier ministre
Lorsque le 26aoÃ"t, les 20000a 30000 militants de l’Alliance pour
la démocratie (PAD) ont occupé le siège du gouvernement, le
soutien du public a été faible. La possibilité de renverser le
gouvernement paraissait infime. La majorité des Thaïs demeurent
fidèles au Parti du pouvoir du peuple (PPP) dont les mesures sociales
sont très appréciées dans les rizières. Contre toute attente,
le premier ministre Samak Sundarajev, connu pour ses positions
politiques d’extrême droite – il est impliqué dans le massacre
des étudiants communistes en 1976 et fréquentait les allées du
pouvoir lors de la répression sanglante de 1992 -, n’a pas été en
mesure de déloger une poignée d’opposants de ses bureaux. Après
un assaut infructueux des forces de police le 28aoÃ"t, il a cru bon
d’appliquer l’état d’urgence le 2septembre. Mais le commandant en
chef des forces armées, le général Anupong, a refusé d’obtempérer.

Affaibli et isolé, Samak Sundarajev a en fait été démis de ses
fonctions le 9septembre par la Cour constitutionnelle qui a jugé
qu’un premier ministre en fonction, fÃ"t-il fin gourmet, ne peut être
rémunér&#xC3 ;© en tant que présentateur de shows culinaires. Démis,
mais potentiellement rééligible dès le 12septembre par un Parlement
majoritairement PPP. Face au tollé général et surtout aux troubles
que cette réélection laissait présager, la majorité des députés
ne s’est pas présentée le jour venu. Faute de quorum, l’élection a
été reportée. Humilié, Samak Sundarajev a rendu définitivement
son tablier. Ce vaudeville politique aux multiples rebondissements
prêterait a sourire. Mais c’est oublier un détail gênant: au
cours des mois qui ont précédé le coup d’Ã~Itat de septembre2006,
le royaume était déja en proie a une tambouille politique d’aussi
piètre qualité.

Myanmar, inflexible Suu Kyi Yangon le 24aoÃ"t dernier. Â" Aung San
Suu Kyi a refusé de rencontrer l’envoyé spécial de l’Onu.Â" En un
instant, l’annonce du fastidieux journal télé a capté l’attention
du public. Sourires, quasi éclats de rire égayent les visages de
Birmans peu accoutumés a ce que la télévision d’Ã~Itat cite le nom
de la dame de Rangoon. Les commentaires fusent: Â" Elle a raison!Â" Â"
C’est bien!Â" Un ton en dessous, un Birman précise: Â" Ils peuvent
dire ce qu’ils veulent… Moi, je préfère Daw Suu.Â" Insatisfaite
de l’action de l’envoyé spécial de l’Onu, Ibrahim Gambari, Suu
Kyi aurait refusé de rencontrer l’émissaire. Un échec cuisant
pour le diplomate qui, au cours de son voyage du 18 au 23aoÃ"t,
n’aura rencontré ni la prix Nobel de la paix, ni le chef suprême
de la junte, le général Than Shwe. En aoÃ"t, la dame de Rangoon a
également repris contact avec son avocat. Ensemble ils contestent
la légalité de sa détention qui, selon la loi birmane, ne pouvait
excéder cinq ans. Or, Suu Kyi est détenue depuis le 30mai 2003. Ã~@
partir du 15aoÃ"t, Suu Kyi a refusé la livraison de nourriture a
sa résidence. Ce refus a aussitôt déclenché une vague de rumeurs
sur une possible grève de la faim. Début septembre, les autorités
birmanes ont nié cette possibilité, affirmant ne rien savoir. Le
12septembre, l’avocat de Suu Kyi a fait savoir que sa cliente acceptait
de nouveau la nourriture livrée. L’avocat annonce une concession de
la junte a Suu Kyi: la presse internationale et le courrier privé
en provenance de ses deux fils, qu’elle n’a pas revus depuis des
années, lui parviennent de nouveau. Une petite victoire pour Aung
San Suu Kyi qui a passé treize des dix-huit dernières années en
résidence surveillée.

Edvige, un fichier policier contesté Le fichier Edvige (exploitation
documentaire et valorisation de l’information générale) relance la
question des statistiques de la diversité réclamées par beaucoup,
pour lutter contre les discriminations et favoriser l’égalité entre
tous les citoyens francais. Edvige a été instaurée par décret le
27juin 2008 en même temps que la transformation en Direction centrale
du renseignement intérieur (DCRI) de la Direction de la surveillance
du territoire (DST) et de la Direction centrale des Renseignements
généraux (RG) francais.

Le nouveau fichier est destiné a recueillir des données sur
toutes les personnes Â" ayant sollicité, exercé ou exercant un
mandat politique, syndical ou économique ou qui jouent un rôle
institutionnel, économique, social ou religieux significatif.Â"
Edvige recueillera également des informations sur toute personne Â"
a partir de 13 ans ou sur tout groupe ou organisation susceptibles
de porter atteinte a l’ordre publicÂ". Cette dernière phrase, assez
vague, peut en définitive concerner tout le monde.

L’objectif de ces fiches sur ceux qui servent la République, aussi
bien que ceux qui la menacent? Rassembler des informations dont les
représentants du gouvernement doivent pouvoir disposer en vue de
faciliter l’exercice de leurs responsabilités. Et pour Â"faciliterÂ"
l’exercice de ces responsabilités, rien de moins donc que de
recueillir des informations sur l’état civil, l’adresse, les photos,
les déplacements, les déclarations fiscales, et le comportement de
tous les acteurs associatifs, économiques, politiques ou sociaux.

Les relations des personnes inscrites au fichier Edvige seront, a
leur tour, automatiquement fichées elles aussi. Edvige ira jusqu’a
recueillir des données sur les opinions politiques ou encore
religieuses des personnes ainsi que sur les origines Â" racialesÂ"
ou Â" ethniquesÂ" Origines Â" racialesÂ" ou Â" ethniquesÂ", oui vous
avez bien lu.

Comment ne pas remarquer l’hypocrite paradoxe qui consiste a
considérer comme Â"antirépublicaineÂ&quot ; la collecte de données
sur la diversité: anonymes, facultatives, autodéclaratives et
sans constitution de fichiers dans le cadre de la lutte contre les
discriminations, et a considérer comme Â"républicaineÂ" la collecte
nominative, obligatoire et l’assignation d’une origine par un tiers,
en l’occurrence l’Ã~Itat?

Devant les très nombreuses critiques soulevées par le fichier Edvige,
le président de la République, Nicolas Sarkozy, a confié a la
ministre de l’Intérieur, Michèle Alliot-Marie, le soin d’ouvrir une
concertation avec des personnes qualifiées et il recommande que Â"
tout ce qui est nécessaire a la sécurité des Francais, il faut
le garder. Tout ce qui n’est pas indispensable a la sécurité des
Francais, il faut l’enleverÂ".

Dans ces conditions, la conservation de données Â" ethniquesÂ" ou
Â" racialesÂ" dans la version finale du fichier Edvige, reviendrait
bien a dire que l’exécutif francais considérerait les données Â"
ethniquesÂ" ou Â" racialesÂ" comme indispensables a la sécurité
des Francais. Une telle perspective glace le sang.

Les dessous du rapprochement franco-syrien Après avoir contribué
a l’isolement du régime syrien, notamment sous le dernier mandat de
Jacques Chirac, Paris a opéré depuis quelques mois un retournement
radical. Certes, le changement brutal du rapport de force au Liban
en faveur du Hezbollah n’y est pas étranger. Mais c’est surtout le
volet sécuritaire qui a fini par convaincre Paris de normaliser ses
relations avec un Ã~Itat qualifié auparavant de voyou. Selon plusieurs
sources, un attentat terroriste a pu être déjoué a Nancy, en 2007,
grâce a de précieux renseignements fournis a l’ex-DST (actuellement
fusionnée dans la DCRI ) par les moukhabarat de Damas.Depuis 2006,
la Syrie a fermé hermétiquement ses frontières avec l’Irak devant
les volontaires kamikazes venus d’Arabie Saoudite, du Koweït,
du Yémen, d’Ã~Igypte, mais aussi des pays du Maghreb pour Â"
combattre les Américains et leurs supplétifs en Irak Â". La Syrie
a réalisé que ces volontaires constituaient aussi un danger majeur
pour sa stabilité et n’hésitaient pas, une fois de retour d’Irak;
a retourner leurs armes contre le régime syrien.

L’islam contre l’intégrisme C’est sous ce thème que des milliers de
musulmans se sont rassemblés pour le ramadan au Carrousel du Louvre,
a Paris, a l’initiative de la Résistance iranienne. Intellectuels,
dignitaires religieux et politiques de pays rongés par l’intégrisme
ont tracé une ligne claire entre l’islam et l’intégrisme. Le
cheikh Teissir al-Tamimi, juge suprême palestinien, l’ayatollah Ayad
Jamaleddine, vice-président de la commission des Affaires étrangères
du Parlement irakien, Narimane al-Roassan, député jordanienne,
Rahil Raza, islamologue canadienne, Amina Wadud, première femme
imam aux Ã~Itats-Unis, ainsi qu’Anissa Boumediene et Ghaleb Bencheikh
faisaient partie des nombreux intervenants.

Ã~@ cette occasion, Azam al-Ahmad, vice-premier ministre de
l’Autorité palestinienne, a regretté la séparation de la bande
de Gaza décidée par une organisation intégriste qui a créé Â"
la pire des situationsÂ", fustigeant Â" le régime de Téhéran
qui lui a fourni l’argent, les armes, l’entraînement et le soutien
politiqueÂ". Il a rappelé qu’IsraÃ"l a Â" tiré un grand profit de ces
divisionsÂ". Le représentant de la Palestine, ancien représentant de
l’OLP en Irak avant l’invasion américaine, a apporté son soutien Â"
aux résistants d’Achraf, mes frères de l’OMPI et de la résistance
iranienneÂ". Le combat des Moudjahidine du peuple d’Iran face a
la dictature religieuse a été salué par les orateurs qui ont
réclamé la protection de la cité d’Achraf en Irak, laquelle abrite
les membres de l’OMPI, menacés par Téhéran et ses agents.

Â"On ne peut tolérer sous le couvert d’un prétendu Ã~Itat islamique
de voir l’islam assimilé a la tyrannieÂ", a déclaré pour sa
part Maryam Radjavi, la présidente élue de la Résistance Â"la
plupart des grands dignitaires religieux chiites se sont opposés
a l’idée de Guide suprême de KhomeinyÂ". Sensible a son appel, la
conférence a publié une déclaration dénoncant Â" le phénomène
funeste de l’intégrisme attisé par le régime du Guide suprême en
IranÂ". iranienne. Elle a rappelé que

Â"Les Gardiens de la Révolution, l’armée intégriste et terroristeÂ"*
Depuis quelques années, l’Iran est présent dans les crises qui
secouent le monde: situation chaotique en Irak, guerre en Afghanistan,
état politique au Liban, résistance palestinienne. Pour l’auteur
de cet ouvrage, Mehdi Abrichamtchi, président de la commission de
la paix au Conseil national de la Résistance iranienne et haut
responsable des Moudjahidine du peuple sous le chah, Téhéran
poursuit une course effrénée a la bombe atomique. Et pour arriver
a leurs fins, les autorités iraniennes s’appuient sur une armée
dans l’armée, les Pasdaran. C’est cette armée Â"politiqueÂ", fer de
lance de la révolution iranienne, que dissèque cet opposant dont
le parti-pris réduit la portée d’un ouvrage qui paraît pourtant
fort bien documenté aux meilleures sources de la Résistance et des
services occidentaux.

* Par Mehdi Abrichamtchi, préface de Sid Ahmed Ghozali. Ã~Id. Jean
Picollec. 333 p., 19euros .

Avant son départ, Bush n’en rate pas une Le président Bush
a annoncé, fin aoÃ"t, une nouvelle décision qui permettra aux
médecins de refuser des soins médicaux si ceux-ci bousculent leurs
croyances religieuses ou morales. Cela entre en contradiction avec
les lois existantes qui leur demandent d’aider des malades ou de les
adresser ailleurs. Cette proposition s’appliquera a 584000 hôpitaux et
cliniques, et pourrait bloquer l’accès des patients a tous services,
de la prévention lors de la grossesse aux avortements et aux soins
en fin de vie. 30 jours pour prendre effet…. Donc fin septembre. Que
ferait-il encore avant de nous quitter?

Sport aux Ã~Itats-Unis: l’anglais ou rien?

Organisme majeur pour le sport, la Ladies Professional Golf Association
(Loga) demande que, d’ici a 2009, les joueurs parlent anglais sous
peine d’être suspendus. Parmi les golfeurs enregistrés, il y a
121 golfeurs ̩trangers venant de vingt-six pays Рquarante-cinq,
rien qu’en Corée du Sud. Ã~@ quel sport va-t-on appliquer une telle
politique? L’anglais ou rien?

Les Musicales de l’Ima : saison 2008/2009 En quinze ans, Les Musicales
de l’Institut du monde arable (Ima) se sont imposées comme un
rendez-vous incontournable de la musique, du chant et de la poésie
d’Orient. Un nombre impressionnant d’artistes, originaires du Maghreb,
du Proche-Orient ou du Golfe, mais aussi d’Espagne, du Portugal, de
Turquie, d’Iran, de Palestine, etc., se sont succédé sur la scène
de l’auditorium. Certains d’entre eux ont rencontré la célébrité
(tels Faudel, Anis, Radio Tarifa), d’autres ont quitté ce monde
(Abdelkrim Raïs, Sabri Moudallal, Adib Dayekh, Toulali, El-Hachemi
Guerouabi, Cheikha Rimitti), mais leur souvenir continue de vivre a
travers de vibrants hommages.

Aujourd’hui, remarquent les responsables de l’Ima, les musiques du
monde arabe, excepté quelques rares têtes d’affiche et thématiques,
sont moins présentes dans les festivals et les programmes des salles
privées ou publiques de France et d’ailleurs. Heureusement, on peut
se féliciter que des labels francais et tourneurs continuent de croire
au charme et a la profondeur des mélodies maghrébo-orientales. C’est
pour cela que Les Musicales demeurent nécessaires et indispensables:
afin de porter haut mélodies, rythmes et textes traditionnels et
modernes, en provenance de cet ailleurs du monde. Cette nouvelle
saison en est le témoin.

Du 28septembre au 6juin. Les concerts ont lieu a 20h30 a l’auditorium
de l’Ima. Actuellement Oum Kalsoum ( voir article p.90).

Doré pour doré Nouvelle ruée vers l’or… chinois! Les Occidentaux
en sont fous, de quoi s’agit-il? De l’art contemporain chinois tel
que nous le fait découvrir l’exposition Â"China GoldÂ" au musée
Maillol. Plus de trente artistes y sont présentés: peintres,
sculpteurs, vidéastes et photographes. Tous ou presque ont recu une
formation dorée dans les académies des Beaux-Arts des grandes villes
chinoises, et y enseignent. Notons que, aujourd’hui, l’intérêt
des Occidentaux pour l’art chinois contemporain (ce sont les plus
gros acheteurs dans les ventes aux enchères internationales) est
rattrapé par celui des Chinois pour l’art occidental. Désormais,
la nouvelle classe moyenne chinoise a les moyens d’acheter et ne
s’en prive pas. Un Chinois aurait ainsi acquis une tête de femme de
Picasso pour la modique somme de 7,6millions de dollars en 2006 chez
Christie’s. Cela explique pourquoi initiés et curieux se sont rué
pour voir l’exposition Â"China GoldÂ" (jusqu’au 13octobre). Pour les
retardataires, il y a le catalogue, édité en collaboration avec
les Ã~Iditions Gallimard, tout en dorures. Attention les yeux!

Sénégal/France : coup pour coup C’est l’histoire de l’arroseur
arrosé. Alors que le juge francais Jean-Wilfried NoÃ"l, du
tribunal d’Evry, en banlieue parisienne, annoncait le 12septembre,
en fanfaronnant, l’émission de mandats d’arrêt contre neuf hautes
personnalités sénégalaises, dont l’ex-première ministre Mame
Madior Boye, dans le cadre de l’enquête sur le naufrage du bateau
Joola survenu le 26septembre 2002, au large des côtes gambiennes
(officiellement 1863 morts et disparus, plus de 2000 selon les
associations de victimes), c’est finalement lui-même, tout magistrat
francais qu’il est, qui court le risque de se faire arrêter. Les
autorités de Dakar, jugeant la démarche du juge d’Evry irresponsable,
ont a leur tour décidé d’émettre un mandat d’arrêt contre lui
pour Â" forfaitureÂ". Le collectif d’avocat de Mame Madior Boye veut
aussi le poursuivre pour Â" escroquerie judiciaireÂ".

Et ce n’est pas tout. Les avocats sénégalais ont décidé de porter
plainte devant la justice sénégalaise, dans l’affaire de l’incendie
de 2005 de l’hôtel Paris-Opéra a Paris, qui avait fait deux morts
et quatre blessés graves, tous Sénégalais. Ã~@ l’époque des
faits, Jean-Pierre Raffarin était premier ministre en France, et
son ministre de l’Intérieur s’appelait Dominique de Villepin. Ces
deux personnalités francaises seront-elles entendues un jour par le
juge de Dakar? Ce serait un précédent, la réciprocité n’ayant
jamais prévalu dans ce genre de dossier. Néocolonialisme oblige,
les neuf Sénégalais auront davantage de soucis a se faire que les
trois Francais.

Niger : pourquoi Moussa Kaka est encore en prison C’est début
octobre que la justice nigérienne devrait se prononcer sur le
non-lieu rendu le 23juillet, qui aurait dÃ" conduire a la libération
du journaliste nigérien désormais célèbre, Moussa Kaka. Mais,
déja, les tractations ont commencé entre les différents clans
en lutte a Niamey autour de cette affaire. Le clan des durs qui,
en optant pour une requalification des faits de Â" haute trahisonÂ"
passible de l’emprisonnement a vie aux faits susceptibles de Â"
nuire a la Défense nationaleÂ", entend obtenir coÃ"te que coÃ"te
la condamnation du fondateur de la radio Saraounya, qui exercait
aussi pour le compte de la radio francaise RFI. En face, le clan
des modérés estime qu’il convient de mettre la pédale douce,
renvoyer le procès indéfiniment, le temps de marchander avec les
autorités francaises – poussées a s’intéresser a ce dossier –
pour de nouvelles et substantielles concessions sur le prix de
l’uranium nigérien, exploité par le groupe francais Areva. D’agent
de la rébellion, Moussa Kaka, au centre malgré lui de ces tours de
passe-passe juridico-politique, deviendrait un héros de la nation,
ironise un avocat proche du dossier.

Kadhafi égal a lui-même La visite de la secrétaire d’Ã~Itat
américaine Condoleezza Rice a Tripoli, début septembre, était une
simple formalité pour annoncer l’ancrage solennel du bouillonnant
leader libyen dans la sphère d’influence américaine. Assis sur un
imposant matelas de devises et des gisements colossaux de gaz et de
pétrole, Mouammar Kadhafi, qui n’est pas a un retournement près
(passé du nassérisme au socialisme a la sauce jamahyrienne pour
enfin épouser la cause du panafricanisme), aura toujours le droit
de gesticuler, comme il l’a fait en refusant de serrer la main a la
secrétaire d’Ã~Itat . Mais sa marge d’autonomie est désormais des
plus réduites. Cela n’a pas échappé a son hôte de marque qui
a déclaré que cette visite était la première d’un secrétaire
d’Ã~Itat américain dans ce pays depuis 1953. Â"[Il s’agit] d’un
moment historique, qui arrive après de nombreuses difficultés et
les souffrances d’un grand nombre de personnes que l’on n’oubliera
jamais, notamment des AméricainsÂ", a-t-elle déclaré. Sacrifiée,
la question des droits de l’homme, raison d’Ã~Itat oblige.

Après l’étape libyenne, Condoleezza Rice s’est rendue en Tunisie,
en Algérie et au Maroc où elle a été recue poliment mais sans
grand enthousiasme. Ses jours au Département d’Ã~Itat son désormais
comptés.

Tzipi Livni et le choix des Palestiniens Finalement, c’est Tzipi Livni,
la préférée d’Ariel Sharon (toujours dans un coma profond), qui a
été élue, a l’arrachée, comme leader du parti Kadima. Elle sera a
ce titre appelée a former un nouveau gouvernement. Réussira-t-elle
dans cette mission? Ã~@ peine désignée, elle a déclaré vouloir
former un gouvernement d’union nationale. Dans l’histoire d’IsraÃ"l,
on sait bien qu’un tel gouvernement est souvent synonyme de guerre. Il
est fort possible qu’elle échoue dans sa mission, ce qui ouvrirait la
voie a de nouvelles élections législatives qui seraient probablement
remportées par le Likoud. Dans tous les cas de figure, l’Ã~Itat
palestinien promis par Bush et Blair avant la fin de cette année
attendra longtemps encore avant de voir le jour. Du coup, des voix
de plus en plus insistantes au sein de l’OLP appellent Mahmoud
Abbas a dissoudre l’Autorité palestinienne, qui n’a d’autorité
que le nom. Ainsi IsraÃ"l, et derrière lui la communauté dite
internationale, sera mis devant sa responsabilité de puissance
occupante. Franchira-t-il ce pas?

Tunisie : deux cinquantenaires au menu Le mois de novembre verra
la commémoration de deux cinquantenaires en Tunisie : celui
de l’Université tunisienne et celui de la Banque centrale de
Tunisie. Diverses manifestations intellectuelles et socioculturelles
sont prévues au programme.

Â"OuraganÂ" et Â"TempêteÂ" sur le delta du Niger Déclenchée a
la mi-septembre par le nouvel état-major de l’armée nigériane,
l’offensive aérienne et maritime visant les bases des rebelles du
Mouvement pour l’émancipation du delta du Niger (Mend) installées
dans les mangroves de Tombia, dans l’Ã~Itat de Rivers, ne semble
pas avoir donné, pour l’instant, les résultats escomptés. Les
guérilleros ont aussitôt déclaré la Â" guerre du pétroleÂ"
et attaqué les oléoducs et plates-formes des plus importantes
compagnies pétrolières. Nom de code de l’opération: Â"Ouragan
BarbarossaÂ", qui a particulièrement ciblé les stations de pompage
et les équipements de la compagnie anglo-néerlandaise Shell. Tout
en affirmant qu’ils poursuivront leur lutte Â" jusqu’a ce que le
gouvernement comprenne que la solution pour apporter la paix dans le
delta du Niger passe par la justice, le respect et le dialogueÂ", les
combattants du Mend ont par la suite cessé les actions de sabotage
en réponse aux pressions exercées par les notables et les chefs
coutumiers du delta du Niger. Mais ils ont décidé de maintenir,
face aux éventuelles Â" provocationsÂ" de l’armée, l’état d’alerte
baptisé Â"Vigilance tempête tropicaleÂ"…

Bush épinglé par Karl Zéro Après Dans la peau de Jacques Chirac,
Karl Zéro et Michel Royer récidivent. Ã~@ un mois de la fin de
règne du plus calamiteux président américain depuis longtemps,
ils signent un film, a paraître le 8octobre sur la vie de celui
qui aura changé la face du monde en huit ans de pouvoir. Being
W. Dans la peau de George W. Bush, reprend, dans le style railleur
de leurs réalisateurs, le principe de l’Â"autobiographie non
autoriséeÂ". En voix off, ne lésinant pas sur les Â"bushismesÂ"
(lapsus, erreurs, fautes de langage…) ayant fait sa réputation
d’idiot international, Â"double UÂ" (Jim Meskmen dans la version
américaine) raconte son itinéraire, depuis sa naissance jusqu’a
ses derniers mois a la Maison-Blanche. Rien de vraiment nouveau,
mais des images d’archives parfois rares, astucieusement montées,
qui permettent de comprendre comme ce médiocre Wasp ( White Anglo
Saxon Protestant) du Texas, élevé dans une famille reine du pétrole
où l’on est maître du monde de père en fils, a pris, grâce a sa
fortune et les réseaux familiaux, les commandes du Â" plus grand pays
a la surface de la TerreÂ", comme il dit. Bien moins crétin qu’il ne
le laisse paraître, drôle en société et fondamentalement inculte,
W. a su jouer de ces Â"défautsÂ" – grâce a une machine implacable,
des faucons déterminés, des circonstances historiques favorables
et des mensonges énormes – pour dire aux Américains moyens, Â"
voyez, je suis comme vousÂ" et gagner leurs votes officiellement
par deux fois. C’est l’un des intérêts de ce film, alors que peu
de médias l’ont finalement expliqué, de montrer comment l’homme
le plus détesté du monde a néanmoins longtemps été approuvé
par une majorité de ses compatriotes. L’on rit, certes, dans Being
W. Mais jaune. Et l’on sort vert de rage de devoir une partie de son
destin a un tel individu.

Musique malgache: a l’abordage de l’Olympia Les musiciens malgaches
feraient-ils une OPA sur la plus légendaire des salles de concerts
parisiennes? Après les mythiques Mahaleo l’an passé (voir Afrique
Asie de septembre2008), c’est au tour de Jaojoby, Â"le roi du
salegyÂ", un genre traditionnel qu’il a contribué a moderniser, a
avoir investi l’Olympia le 20septembre dernier. Comme les Mahaleo,
Eusèbe Jaojoby est une star a Madagascar, déplacant des foules
a chaque concert. Comme eux, il a la cinquantaine, une formation de
sociologue, et fédère indistinctement jeunes et moins jeunes. Â"ProÂ"
jusqu’au bout des ongles, Jaojoby et son groupe – très familial, avec
deux filles aux chÅ"urs et danse, et un fils au chant – a démarré sa
prestation a 20h30 tapantes, enflammant aussitôt la salle pour trois
heures d’un concert survolté. Le Â"vieuxÂ", qui n’a cessé, radieux,
de clamer, de sa voix chaude de ténor: Â" La vie est belle!Â", a
fait la part belle aux jeunes, invitant même un groupe de rappeurs
francais d’origine malgache, déclinant avec eux un incroyable rap
en hommage a l’île Rouge. La dynamique musique malgache se fait
connaître par-dela les mers, et ce n’est que justice.

RDC : encore la guerre au Kivu Les armes tonnent de nouveau sur
les collines du Nord-Kivu, entre l’armée gouvernementale de la
République démocratique du Congo (FARDC) et les troupes du Congrès
national pour la défense du peuple (CNDP), le mouvement dirigé par
le général dissident Laurent Nkunda. Les affrontements, rapidement
a l’avantage de ce dernier, sanctionnent en substance l’arrêt
de mort du programme Amani, le cadre politique et organisationnel
où les belligérants, signataires de l’Acte d’engagement de Goma
(janvier2003), se retrouvaient pour en appliquer les clauses jusqu’a
la démobilisation de tous les groupes armés et le retour définitif
de la paix dans cette région névralgique d’Afrique centrale.

Malgré les revers systématiquement essuyés par les FARDC face
aux unités plus motivées et disciplinées de l’Armée nationale
congolaise (ANC), la branche militaire du CNDP, l’option guerrière
de Kinshasa vise en réalité a impliquer dans les combats contre
les hommes de Nkunda les soldats de la Mission onusienne en RDC
(Monuc). Cette dernière soutient déja les FARDC sur le plan
logistique et en empêchant l’ANC d’acquérir de nouvelles positions,
mais elle semble, pour l’instant, ne pas vouloir aller au-dela
de ce mandat. La situation est dans l’impasse car, pendant que les
hostilités se poursuivent, le CNDP exige désormais des négociations
directes avec le gouvernement qui, lui, refuse catégoriquement
cette hypothèse.

La facilitation internationale (Onu, Union européenne et Ã~Itats-Unis)
ne semble pas a la hauteur de sa fonction: elle ne prend pas a
bras-le-corps le problème de la présence, dans les deux Kivu, des
Forces démocratiques de libération du Rwanda, composées en partie
par des anciens génocidaires de 1994. Comme établi par les accords de
Nairobi (novembre2007), complémentaires de facto et de jure a l’Acte
d’engagement de Goma, le CNDP pose le désarmement de ces rebelles
hutu comme préalable au brassage de ses forces avec les FARDC.

Ouganda : Museveni persiste Yoweri Museveni, 64 ans, dirigeant
autoritaire du Mouvement national de résistance (National resistance
mouvement, NRM), au pouvoir depuis janvier1986 Рapr̬s son coup
d’Ã~Itat contre Milton Obote -, serait-il en train de marcher sur les
pas des tyrans africains qui ne quittent leur palais présidentiel que
sous la pression? Après avoir modifié la Constitution pour pouvoir
se présenter aux élections de 2006, il a fait savoir qu’il pourrait
a nouveau faire acte de candidature en 2011.

Cette annonce suscite, cependant, de fortes critiques, y compris au
sein de son propre parti. Museveni y bénéficie encore du soutien
de son puissant frère, le général Salim Saleh, du ministre de
l’Intérieur, Amama Mbabazi, et du général Kahinda Otafire, ministre
du Gouvernement local. Si ces derniers sont des vétérans du NRM,
ceux qui s’opposent a la décision de Museveni de se représenter en
2011 ne sont pas pour autant du menu fretin. Parmi eux l’ex-commandant
des armées, le général James Kazini, l’ex-chef de l’organisation
de Sécurité intérieure, Jim Muhwezi, les membres du Forum pour un
changement démocratique, le commandant Mugisha Muntu et l’ex-chef des
renseignements militaires Henry Tumukunde, tous issus de la région
Ouest, comme Museveni. Ils ont des soutiens dans l’armée et les
forces de police.

L’actuel chef de l’Ã~Itat est accusé d’utiliser le NRM et l’appareil
de sécurité pour neutraliser le Forum, et d’en faire un instrument
au pas pour faire face aux défis qui l’attendent. Son allié de
longue date, le général Otafire, devait aller aux Ã~Itats-Unis
et en Grande-Bretagne pour s’adresser a la diaspora ougandaise sur
ses intentions, mais les grincements dans les rangs des officiers
l’ont obligé a reporter ce voyage. Museveni bénéficie du soutien
occidental et son opposant le plus coriace, la rébellion de l’Armée
de résistance du Seigneur (LRA), est en perte de vitesse. Bien que
tout indique qu’il se présentera aux élections de 2011, certains
observateurs prédisent, cependant, qu’il préférera choisir son
successeur.

Législatives au Rwanda : en avant les femmes!

On savait que le Rwanda était l’un des pays au monde où les femmes
étaient les plus représentées au sein des institutions. Ca continue:
après les législatives de septembre, elles sont majoritaires a
la Chambre basse, a 56,25% contre 48% précédemment. Les femmes
forment 55% du corps ̩lectoral. Ces l̩gislatives Рles deuxi̬mes
apr̬s le g̩nocide Рont vu la coalition du parti au pouvoir,
le Front patriotique rwandais, gagner quarante-deux sièges sur
cinquante-trois. Les opérations de vote se sont déroulées
dans le calme, avec un taux de participation de 98,5% sur quelque
4,8millions d’électeurs. Â" Tout est très bien organisé, c’est
très disciplinéÂ", a remarqué l’un des observateurs de l’Union
européenne, alors que les membres de l’opposition, basée en Belgique,
ont qualifié ces élections d’Â" écran de fuméeÂ". Le président
Kagame, quant a lui, a déclaré, avec son franc-parler habituel: Â" La
démocratie ne veut pas dire les troubles. Nous tenons des élections
sans troubles, pas pour plaire ni pour déplaire aux observateurs.Â"

IsraÃ"l-Turqu ie : Un pipeline multifonctions et multirisques Au
moment où la Turquie est engagée dans une médiation périlleuse
entre la Syrie et IsraÃ"l, des représentants d’IsraÃ"l, de Turquie
et d’Inde ont discuté, selon certaines informations de presse, a
Ankara, au cours du mois de septembre, de l’éventuelle construction
d’un pipeline multifonctions, Med Stream. Reliant la Turquie et
IsraÃ"l, ce Â"corridor de l’énergieÂ" transporterait dans ses
tuyauteries pétrole, gaz naturel, électricité, câbles en fibre
optique et eau. Il intéresse également l’Inde qui pourrait ainsi
importer du pétrole irakien ou de l’Asie centrale via la Turquie
et IsraÃ"l. L’étude de faisabilité commencée a la fin de cette
année devrait être terminée en 2009. Med Stream permettra de
transporter le pétrole brut en Extrême-Orient en dix-neuf jours
au lieu de cinquante. D’autres pays asiatiques, dont la Chine,
pourraient être également intéressés a la fin de l’étude de
faisabilité. Une inquiétude, cependant: la Turquie, où le Tigre
et l’Euphrate prennent leur source, a construit vingt-deux barrages
principaux et dix-neuf usines hydroélectriques sur les bassins
versants du Tigre et de l’Euphrate, dans le cadre du projet de la
Â"grande AnatolieÂ". Depuis, en Irak notamment, le cours des deux
fleuves s’est considérablement affaibli. Privant les pays en aval
(Syrie et Irak) d’une ressource naturelle plus que vitale, elle est
accusée d’une Â"gestion impérialisteÂ" de l’eau. D’où viendra
l’eau vendue a IsraÃ"l?

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GEORGIA AND ARMENIA TO SET UP CONSORTIUM ON CONSTRUCTION OF HIGHWAY BETWEEN THE TWO STATES

ArmInfo
2008-10-01 14:02:00

ArmInfo. Georgia and Armenia have adopted a decision to set up
consortium on construction of highway between the two states which will
run via Ajarian region of Georgia, Armenian and Georgian presidents
Serzh Sargsyan and Mikheil Sahakashvili said at the joint briefing
in Tbilisi, as Hayastani Hanrapetutyun daily says.

Georgian president hopes the consortium will find the needed sums
for construction of this highway in 2 months. He also added that the
Georgian party has already started its construction to which foreign
financial means will be directed.

‘I am happy for the arrangements made, in particular, for the agreement
about setting up the consortium. This is a very important circumstance
for us. We have arranged not to create obstacles to our peoples,
promote their welfare, develop economic cooperation. stability in
Georgia is so much important for us that we can compare it only with
stability of our country.

About 70% of Armenian foreign trade is implemented via Georgia. Many
our brothers and sisters live in Georgia for many centuries. And we
should take this into consideration’, – Armenian president said.

SAAKASHVILI CALLS FOR EASING OF VISA RULES WITH ARMENIA

The FINANCIAL
01/10/2008 10:36
Georgia

The FINANCIAL — According to Civil Georgia,President Saakashvili
called for the simplification of visa rules between Georgia and
Armenia, saying it would improve relations between the two countries.

"The Georgian-Armenian border should be and it already is the border
of friendship," Saakashvili said at a joint press conference with his
Armenian counterpart, Serzh Sarkisyan, in Tbilisi on September 30. "We
have agreed to work more closely. I have instructed the ministers of
finance and economy to visit Yerevan in order to ensure that border
crossing procedures are as simple as possible."

He said that the two countries would work jointly to boost bi-lateral
economic ties, in particular through the construction of new roads
linking the two countries.

Saakashvili also said that he and Sarkisyan had agreed to set
up a consortium to attract funds for the construction of a new
transit highway through the Goderdzi Pass in the Adjaran Autonomous
Republic. He added that the road, the construction of which will take
several years, will half the traveling time from Armenia to the Black
Sea region.

He also thanked the Armenian president for expressing support for
Georgia’s territorial integrity.

"I think that recent developments in Georgia have clearly demonstrated
how important regional cooperation is, how everybody suffers from
problems and conflicts and how important it is to solve all the issues
quickly," Saakashvili said.

He also said both countries were close to finalizing work on border
delimitation and "practically there are no unsettled issues there."

"I am sure that the future of the Caucasus is in the creation of a
uniform market, the creation of uniform human, cultural and economic
spheres, close cooperation with other countries of the region. Of
course, before coming to that, we should settle the existing problems,
but I am sure that all these problems can be settled," Saakashvili
added.

The Armenian president said at the press conference that the two
countries have more room to improve bilateral cooperation. He stressed
that Georgia’s stability was very important for Armenia.

The Armenian president also emphasized that existing problems could
not be settled through military intervention. "We all understand that
the Caucasus is a small region, but it is a very sensitive area, as
interests are intercrossed here and we should do our best to ensure
that these interests are used in favor of our peoples," President
Sarkisyan said at the press conference.

ARMENIAN AND GEORGIAN PRESIDENTS STAND FOR PEACEFUL DEVELOPMENT OF THE REGION

ArmInfo
2008-10-01 14:00:00

ArmInfo. Presidents of Armenia and Georgia Serzh Sargsyan and
Mikheil Saakashvili stood for peaceful development of the region,
the presidents said during yesterday’s joint briefing in Tbilisi,
‘Hayastani Hanrapetutyun’ newspaper reports.

‘I am sure that solution of the existing problems through military
interference is impossible. All of us understand that Caucasus takes a
small place on the map, however, it is of significant importance. There
are great interests with regard to Caucasus and we must do our best to
use these interests to the benefit of our peoples. We should assess
our relationship anew and make efforts to more improve them. I am
sure we shall be useful for each other’, S. Sargsyan said.

For his part, M. Saakashvili said that the latest events in Georgia
have clearly shown how much important the cooperation cooperation
is, how much everybody suffers from the problems and conflicts
and how much important it is not to delay solution of these issues
for other generations. ‘I am sure that the future of the Caucasus
lay is in creation of a common market, common human, cultural and
economic spheres and close cooperation with other countries of the
region. Naturally, before achieving this, we have to solve the existing
problems and I am sure they are solvable", he said.

ARMENIAN BANKING SYSTEM’S LOAN INVESTMENTS TOTAL AMD 586.6 BILLION BY AUGUST 1, 2008

ARKA
Oct 1, 2008

YEREVAN, October 1. /ARKA/. Armenian banking system’s loan investments
totaled AMD 586.6 billion by August 1, 2008 after growing 5.12 percent
over the month, National Statistical Service of Armenia reports.

According to the report, loans provided in foreign currency reached
AMD 221.6 billion by late August after growing 7.51 percent or by AMD
15.5 billion over the month. Loans given in Armenian drams reached
365 billion after growing 3.72% or by AMD 13.1 billon.

The statistical report says that total amount of prolonged loans
reduced by AMD 1.97 billion to AMD 3.7 billion.

Overdue loans totaled 5.2 billion after growing by AMD 961 million.

Total amount of the loans provided by Armenian banking system reached
AMD 595.5 billion by late August after growing 27.5 million over the
month. ($1 = AMD 302.12).