International rights group criticizes Azeri body for POWs – Armenian agency
Mediamax news agency
31 May 04
Yerevan, 31 May: The Azerbaijani state commission for POWs, hostages
and missing persons is engaged more in propaganda rather than search.
The press service of the Nagornyy Karabakh Republic [NKR] Foreign
Ministry has told Mediamax news agency that the co-chairmen of the
International working group for the release of POWs and hostages and
for the tracing of missing persons, Svetlana Gannushkina and Bernhard
Clasen, said this at a meeting with the NKR foreign minister, Ashot
Gulyan, in Stepanakert [Xankandi] today.
The co-chairmen of the International working group also said that
humanitarian problems could not be politicized. At the same time,
they noted that it was important to continue the activities of the
International working group.
Ashot Gulyan, for his part, expressed the hope that the experience
accumulated by the International working group would help it resolve
the problems facing it, which are also a cause of concern for all
the sides to the Nagornyy Karabakh conflict. The minister noted
that the fact that Azerbaijan excessively politicized the issue
of missing persons and POWs and laid false claims to Armenia and
Nagornyy Karabakh significantly hindered the search work and created
an atmosphere of distrust. Ashot Gulyan said that a clear-cut position
of the International working group in this regard could help prevent
the Azerbaijani side from taking such steps.

Azeri president meets outgoing diplomats
Space TV, Baku
31 May 04
[Presenter] Azerbaijani President Ilham Aliyev today received the
outgoing head of the OSCE Baku Office, Peter Burkhard, and the French
ambassador to Azerbaijan, Chantale Poiret.
[Correspondent over video of Aliyev, Burkhard and Poiret] Ilham Aliyev
expressed his regret that Peter Burkhard’s diplomatic mission in
Azerbaijan is coming to an end, adding that his tenure was memorable
and interesting. The president thanked the head of the OSCE Baku
Office for active involvement in Azerbaijan’s democratization,
economic reforms and civil society building.
The OSCE representative expressed satisfaction with the hospitality
and respect he enjoyed while in Baku. He said that the OSCE and other
influential organizations would continue their active cooperation
with our country also in the future.
Today Aliyev also met the French ambassador to Azerbaijan, Chantale
Poiret. The president noted the high level of political, economic
and other kind of bilateral relations during Chantale Poiret’s time
in Azerbaijan. At the same time, he praised the ambassador for her
efforts to arrange his visit to France and spoke highly of its outcome.
He talked about the ambassador’s role in developing ties between the
two countries and said that as a cochair of the OSCE Minsk Group,
France was making great efforts to settle the Armenian, Azerbaijani
and Nagornyy Karabakh conflict, and Mrs Poiret played an important
role in this process.
She praised our nation for hospitality shown during her period in
office. The ambassador said that she would not cease her contacts
with Azerbaijan once in France.
Gunay Mammadova for Space TV

Armenia met most of European body’s demands, official says
Mediamax news agency
31 May 04
Yerevan, 31 May: A delegation of the monitoring committee of the
Parliamentary Assembly of the Council of Europe (PACE) will visit
Armenia on 14-17 June. This was announced by Jerzy Jaskiernia, PACE’s
co-rapporteur on Armenia, at a meeting with Deputy Speaker of the
National Assembly Tigran Torosyan today, the press service of the
National Assembly told Mediamax news agency.
At Jaskiernia’s request, Torosyan commented on the domestic political
situation in Armenia and the implementation of the resolutions passed
at the winter and spring sessions of the PACE. Torosyan said that
the opposition had rejected the proposals of the ruling coalition for
resolving the existing problems through a political agreement. Instead
the opposition opted for the tactics of staging demonstrations.
Torosyan said that the Armenian authorities met most of the demands
of the PACE resolutions, and that a detailed report will be prepared
before the visit of the monitoring committee.
Responding to Jaskiernia’s question on bringing to book those who
violated laws during the latest presidential and parliamentary
elections in Armenia, Torosyan said that the Prosecutor-General’s
Office had recently submitted additional material on those cases. This
document will be discussed by the National Assembly when the temporary
parliamentary commission on European integration will deliver its
report, Torosyan said.
If need be, the additional material on the case will be submitted to
the monitoring committee during its visit to Yerevan, he said.

Azeri Village Poised on the Edge of the Abyss
By Chloe Arnold
The Moscow Times
Tuesday, June 1, 2004. Page 11.
LAHIC, Azerbaijan — Hussein Ali is not a happy man. The little wooden
house where he has lived all his life has started to give way and if
he doesn’t watch out it will slip off the hillside and tumble hundreds
of meters into the ravine below.
The residents of Lahic, a ramshackle village high in the Caucasus
Mountains, are starting to wonder how long they can continue to live
here. Every year, when the snows start to melt and the streams that
trickle down the mountains become gushing rivers, they lose a little
bit more of their land.
“That used to be our potato field,” Intigam Ismailov, another resident
of the village, told me. He pointed to a thin strip of earth clinging
to the scree. Far below us, there was no sign of the rest of the
potato patch; only a dust-coloured river, snaking its way south to
the Caspian Sea.
During the long summer months, most Azeris escape the scorching heat
of the capital and head north to cooler climes. In the old days, they
went west to Karabakh, where the land is so fertile they say you can
push a twig into the ground and it will grow into a pomegranate tree.
But since the war with neighboring Armenia, Karabakh has been off
limits to Azeris, and now they go elsewhere during the hottest part
of the year.
Lahic is a four-hour drive from the capital — the last hour a
20-kilometer stretch that is not for the fainthearted. The narrow track
wends its way up a dramatic gorge with soaring red cliffs and glimpses
of snow-covered peaks even higher in the sky. The path regularly gets
washed away, and halfway up there are three rusty machines that are
called into service every time a section of the road gives way.
At the end of the pass, you come to Lahic, a close-knit community
where families have lived in the same house and farmed the same land
for hundreds of years. They even speak their own language, a dialect
of Farsi, first spoken by their ancestors, who came from Iran over
1,000 years ago.
The local skill is copper-work, and as you wander the village’s single
cobbled street, you hear the constant tapping of hammers on metal as
craftsmen forge another delicate candlestick or samovar. They rely
on tourists and rich weekenders to buy their trinkets to help make
ends meet.
But with half the village poised to slide off the mountainside,
no one knows how much longer Lahic will exist.
“None of us wants to leave,” Intigam told me sadly. “But when your
house is edging its way toward the brink of a precipice, it may be
time to move on.”
Chloe Arnold is a freelance journalist based in Baku, Azerbaijan.

Dissident Voice, CA
May 31 2004
Mission Creep: A Force for Global Stability
by Matthew Maavak
Our uncertainties are increasing. The war against Iraq is not abating,
and the intensification of this bloodfest is destabilizing the region
and the global economy. For those who started this war, the cost is
not counted in the numbers of the dead but rather in dollars. We are
swamped with mixed economic reports, uncertain growth prognostications,
ebbing consumer spending and oil prices that keep floating at a
narrow price level marked “high,” despite pledges from OPEC and its
Saudi Arabian fixer that it can light a thousand Aladdin’s lamps for
1001 nights.
The major oil and gas reserves in the Middle East, Central Asia
and Afghanistan can certainly do that, and with ease. It’s just a
coincidence that the US army has cornered this huge, priceless swath
for the “enduring freedom” of its people. The Thieves of Baghdad are
on a roll.
No other region in the world can even attempt to offer a supply
alternative of such scales. All the pipelines leading out of this
region, in every direction, are now under the US sphere of control.
Many pipelines on the drawing board will be redrawn.
It’s also a coincidence that right from the onset, even before 9/11,
President George W. Bush’s team had placed oil and energy at the
forefront of US foreign and domestic policies.
It is yet another coincidence that some imbecile miscalculated along
the way, in the manner affecting the actors below in the following
ways:
Saudi Arabia
In a position to pump more oil at high prices, enriching the Kingdom
in the process. With American soldiers next door, the monarchy’s hand
is strengthened against a restive population, provided they acquiesce
to American demands. They have long played this game well, and the new
terror alerts are not a coincidence as there are lots of petrodollars
flowing into the kingdom right now. As soon as those global terror
alerts sounded, “suspected Al Qaeda” militants killed 17 foreigners in
the oil city of Khobar. You would expect Khobar to be better guarded,
with a history going back to the killing of 19 US soldiers in 1996. The
latest attack didn’t have an effect on Saudi pumps as oil installations
are better protected there than western oil professionals.
As promised by US authorities, there will be an escalation in terror
attacks against America and its allies within and without. Just after
the recent strike, a statement purportedly from Al Qaeda was yet
again posted on “Islamist sites” over the Internet. The tools of the
Patriot Act somehow can’t penetrate the borderless world of cyberspace
to track down the source of these statements while cheap software
can show you the IP address of an email source. This is made easier
in Saudi Arabia, which has a major nodal point to monitor Internet
traffic in and out of the country, a result of its fixation with porn.
When US leaders pillory the Saudi regime as a “breeder of terrorism,”
they have a point but no American president has yet been elected to
put an end to this. Or for that matter any British or Israeli leader,
though, ironically, there are plenty of Arabs and Persians itching
to deal with this “breeder of terrorism.”
Oh yeah, and Bush can’t control the anger of indignant Republicans,
just as he didn’t know the US army would be making a surplus of crazy
snafus in Iraq, when everyone was “sure” of Saddam Hussein’s WMD.
Saudi Arabia is the country that produced 15 of the 19 September 11
hijackers, something the Axis of Warmongers, and their pliant media,
are eager to overlook, except when its time to pressure the Saudi
monarchy.
Israel
Tel Aviv is longing to reopen a colonial era pipeline from Iraq’s
Kirkuk oil fields to the Israeli port of Haifa. The old pipeline was
built by the British in the ’40s and is now in a decrepit state. It
was shut down by neighboring Arab nations after Israel’s war of
independence in 1948. New investments, worth billions, with a brand
new pipeline will solve Israel’s energy needs and meet oil demands from
the Mediterranean region and beyond. Overtures were made to Jordanian
officials a while back to allow a profitable right of passage.
When clinically viewed, a new pipeline would benefit the Arab
countries involved, their oil firms, US oil corporations and Israel.
Ahmad Chalabi had a marked pro-Israel stance and his political stars
should be watched in days to come.
The project is currently unviable as the Arabs would be implacably
hostile to it, unless President George W. Bush’s crusade turns
out to be the mother of all wars, which developing events and his
pseudo-religious mania might make a reality.
Back in 1975, Henry Kissinger had signed a deal to guarantee
Israel much-needed oil in a crisis, and there is a crisis in Israel
every day. Renewed every five years, the deal is backed by special
legislation that requires the US to stock up oil for Israel even if
it “entails domestic shortages.” The deal cost $3 billion (£1.9bn)
in 2002 to US taxpayers. (Guardian, April 20, 2003). You might guess
where some of that reserve oil is going now this summer.
Senator Charles E. Schumer (D- NY) was livid that for “every
penny increase at the pump, $1.36 billion comes out of consumers’
pockets”…while “the administration continues to fill the (US strategic)
reserve with hundreds of thousands of barrels of oil daily despite
the fact that it’s almost 95% full.”
Even Democrats place more premiums on Israeli reserves than domestic
ones.
Why is the United States subsuming its interests to Israel and risking
the wrath of its citizens unless there is a very, very good reason?
Tel Aviv meantime is itching for a fight against the two adversaries
below and not the “breeder of terrorism.”
Iran
Bush or his successor will be “sure” of this nation’s support of
terrorism and their WMD. Watch for more “propatainment,” delivered
blockbuster-style from the US media. Iran has a large reserve of
fossil fuel and is the second largest oil producer in OPEC. It is
the only regional power that can resist American hegemony with
some effect. Militarily, it is completely encircled by the US
army, Pakistan, and a traditionally hostile Saudi Arabia. Iran is
effectively neutralized and new Central Asian pipelines have been
designed to bypass Iran, Syria and Russia. It can no longer use oil as
a weapon although Persians don’t go down that easily without a bloody
fight. Expect another mission creep to follow. Teheran’s position is
severely weakened.
Syria
Bush or his successor will be “sure” of this country’s terror and
WMD infrastructure as well. Doesn’t have the resources of Iran and
will be lucky if it’s only bypassed in any future development. Future
military confrontation likely, with further provocations from Israel,
as Damascus is an unflinching bulwark against long-held US-Israeli
plans for the Middle East.
Syria might likely be included in a new Axis of Evil alongside Iran.
The US is withdrawing 37,000 troops from the Demilitarized Zone
in South Korea, away from a nation that could supposedly nuke the
Californian coast through its Taepodong-2 missiles.
Iraq
Invasion planned long before Sept 11 with an audacity that still hasn’t
sunk into the American public. Till today, many of them think Saddam
plotted 9/11. Oil flowing out but regular supply never guaranteed. A
“coalition of the willing” is battling there, ready to destroy other
vestiges of Arab resistance.
Turkey
The oil from Kirkuk is now transported through the Turkish port of
Ceyhan. Around 14,500 local Iraqis are paid £70 a week by private
security firms to guard this economic lifeline (Daily Telegraph,
May 17). Without this Kurdish oil, Ankara’s geo-political strength
will weaken considerably, at a time when the Turkish economy is
recovering from its doldrums. Here is the perfect opportunity to
wrench concessions out of Turkey.
Afghanistan
Sits on huge natural gas reserves. It was once estimated by the
Soviets (’70s) to be around 5 trillion cubic feet. Status quo can
remain as long as nobody else starts drilling there. The “coalition”
army hardly ventures out of Kabul and other major bases. Hamid
Karzai may be the benevolent face of the “new” Afghanistan but he is
after all, more than a friend to the American government and US oil
corporations. Karzai once worked closely with Afghan-American Zalmay
Khalilzad on a plan to tap Central Asian gas through Afghanistan.
Even the Taliban warmed up to the idea. The CentGas project later
died down due to 9/11, and the subsequent instability in Afghanistan.
It would have been the cheapest route for Central Asian gas.
Khalilzad was later named Bush’s Special Envoy for Afghanistan.
The war on terror here has given the US a pretext to erect military
bases in Central Asia and no one asks why the greatest power on earth
doesn’t find it safe to concentrate its bases on Afghan territory. An
Afghan stalemate would make this Central Asian presence indefinite.
Russia
Pumping more oil than ever, and is reaping good profits. It’s losing
its monopoly on Central Asian oil, with the aforementioned pipelines
planned to divert oil into the Caucasus. The Russians are hopping mad
at this but are not really in a position to militarily challenge US
encroachment in the region. It can barely hold on to Grozny alone;
forget other places in the Caucasus, where its army is conveniently
pinned down by terrorist activities, backed by, who else, the Afghan
Mujaheedin-CIA creation Osama bin Laden!
Attempts at solving the conflicts in Nagorno-Karabakh, Dagestan and
Abkhazia has proved unsuccessful so far. Guess who is going to be
play the Tooth Fairy?
China
Global demand for oil is currently insatiable and China’s expanding
economy needs a lot of it. Whoever controls the oil supply to China,
controls its economy, and the extent of its growth rate. If its economy
is pressed, Beijing will focus on what it’s best at — producing cheap
goods of inferior quality; items termed by Singaporean leaders as
“cheap and of high quality.” The reality is many who say this do
not buy wholly Chinese tech products. Many ethnic Chinese stores
in Kuala Lumpur are already rejecting Made-in-China electronic
goods. US shopping malls stock glossy Chinese products that sell
for a song and break at a whim. The only products of “high quality”
are those manufactured with a foreign label, foreign innovation and
strict quality control, a reality that can be lost inside Motorola,
but not among foreign buyers who are switching to Nokia, Samsung and
Siemens cell phones.
If things get worse, it might be interesting to see how the oil-rich
Spratly Islands in South East Asia is played up. Many ASEAN nations
are laying claim to all or parts of it, with a greater degree of
validity than China. The UN’s Law of the Seas conventions only allows
a 200-nautical mile limit to maintain Exclusive Economic Zones,
and not something approaching 800 miles or beyond.
Osama bin Laden
Nobody outside the loop knows where he is or whether he still exists,
or what happened after his last genuinely public “video conference.”
His name is slowly being substituted by the term “Al Qaeda” in major
reports, giving the impression of endless terror from an invisible,
multi-headed Hydra. Not really in media oblivion but could be on
his way.
Tony Blair
Expendable. What else do you expect? If the British electorate
doesn’t kick him out, “New Labour” — itself a corporate buyout —
will replace him with Gordon Brown, the Chancellor of Exchequer.
Brown knows his soldiers are not very expendable. The Brits enjoy a
bloody good fight, but only when they need to.
George W. Bush
Good likelihood of staying. His trump card is “terror”. It is his only
public card. This is the United States, where people think God talks
to this man, who claims to have substituted “Christ” for whatever
he worshipped at his Skull and Bones shrine at Yale University. His
deity certainly wasn’t Jim Beam or San Miguel; otherwise, the United
States would have had an Oktoberfest all year long, complete with
oom-pah-pah dins instead of distant gunfire and deaths. What do you
prefer? Perhaps another fellow cult brother called John Kerry? Still
outraged by Clinton’s consensual indiscretion, are you, perhaps more
than the Abu Ghraib photos?
Soldiers traditionally expendable to meet corporate targets.
The rest of us
This won’t be the end of what looks like a global domination plan. If
the US army stays long enough in the region, expect a series of
mission creeps to follow. The only excuse for them being there is
terror. Watch out for more, dwarfing yesterday’s attacks in Khobar.
Alerts now stretch from Boston, Islamabad to Panama City, and do not
forget Southeast Asia with its Jemaah Islamiya. Only the US government
has such a reach though foreign governments have been “recruited” — an
appropriate term — to avert terror attacks of a 9/11 scale. (AP, May
27). Don’t you think Sept 11 worked wonders for US mega corporations?
It’s summer time, when consumer demands and oil consumption will be at
its annual peak. Businesses need that oil and it will be supplied at
a cost that can be measured more in the number of deaths than dollars.
The US army has completely triangulated the planet’s oil belly from
Incirlik (Turkey) to Manas (Kyrgyzstan) to Masirah (Oman). It will
be there for global economic stability and that’s how our perverse
systems work.
Oil is an issue that the masses, when desperate, will understand. We
can’t have runaway oil prices, can we, even if there are free
alternatives from greasy chicken kung pao. You can speed away on
highways and rock away across the country like how Healing Waters
Band did! It is a little late for that now.
Mathew Maavak publishes an eclectic online journal called the
Panoptic World (). He is a journalist based in the Far
East. Copyright 2004 @ Mathew Maavak.

Pour ou contre la Turquie dans l’Union?
par Demetz Jean-Michel
L’Express
31 mai 2004
La question divise les politiques et les citoyens de l’Europe. A
quelques jours d’un scrutin qui a relancé le débat, à quelques mois
de la décision des Vingt-Cinq sur l’ouverture de négociations avec
Ankara, L’Express propose des clefs pour comprendre. Sereinement
La Turquie a-t-elle vocation à entrer dans l’Union européenne?
Brutalement, l’échéance approchant, cette nouvelle question d’Orient
fait irruption dans le débat électoral. C’est en décembre, en effet,
que les Vingt-Cinq devront décider s’ils sont prêts à ouvrir un
calendrier de négociations pour l’adhésion du candidat turc. Une
perspective à l’horizon 2015-2020, hissée au rang de grande cause
nationale en Turquie, où l’actuel gouvernement, venu de l’islam
politique mais qui s’affirme converti à la laïcité, ne ménage pas
ses efforts pour réformer à marche forcée un modèle républicain
hérité d’Atatürk, plus proche de la démocratie autoritaire que de la
démocratie libérale. Les citoyens de l’Union européenne, eux, sont
divisés. Hostiles en Autriche et en France, réservés aux Pays-Bas et
en Allemagne. Souvent, ils ignorent que leurs dirigeants ont déjà admis
cette “vocation à rejoindre l’Union”, il y a cinq ans, à Helsinki. Les
droites française et allemande sont, en principe, contre, mais pas
les droites espagnole et italienne. La gauche est plus favorable,
sous réserve d’inventaire des progrès démocratiques, mais certaines
personnalités, comme l’ancien ministre des Affaires étrangères
(PS) Hubert Védrine, y sont opposées. Tony Blair, Gerhard Schröder,
Jacques Chirac, Silvio Berlusconi soutiennent cette candidature.
Pays charnière, entre Méditerranée et Asie centrale, terre composite,
avec des écarts de revenus de cinq à un entre la région d’Istanbul
et le Sud-Est anatolien, et une condition féminine inégale – “La
Turquie, c’est à la fois le Danemark et le Pakistan”, avait dit un
jour l’ancien président Demirel – la Turquie suscite les passions et
attise les peurs. Parce que le débat actuel, tel qu’il est engagé,
n’échappe pas à la mauvaise foi et renvoie à la source même du projet
européen, il convient d’examiner sereinement une candidature qui peut
être un risque comme une chance pour l’Union. Donner des clefs à ses
lecteurs pour mieux aborder ce dossier complexe, telle est l’ambition
de L’Express en présentant et analysant les éléments de la controverse.
La Turquie peut-elle invoquer la géographie pour revendiquer son
appartenance à l’Europe? Non, pour les opposants à la candidature
d’Ankara. “Le Bosphore ne coule pas au milieu de l’Anatolie”,
a tonné VGE. A leurs yeux, la Turquie d’Europe – la Thrace et la
rive nord d’Istanbul, 3% du territoire total (779 000 km2) mais
20% de la population (Istanbul compris), ne compte pas. En outre,
une Turquie dans l’Union repousserait notre frontière extérieure
jusqu’à celle de la Syrie, de l’Irak, de l’Iran, de l’Arménie et de
la Géorgie… Elle poserait la question des républiques du Caucase,
déjà membres du Conseil de l’Europe. “C’est comme si la France
demandait d’adhérer à l’Union africaine!” raille l’ancien ministre
Hubert Védrine. Et pourquoi pas aussi le Maghreb ou le Liban, où le
génie grec fait naître Europe? D’ici à un demi-siècle, “la vocation
de l’Union est de regrouper tous les territoires qui entourent les
rives de la Méditerranée”, plaide déjà Dominique Strauss-Kahn (PS)
dans un récent rapport remis à Romano Prodi. En feignant d’oublier
que le traité de Maastricht sur l’Union européenne précise, comme
auparavant le traité de Rome, que “tout Etat européen peut demander
à devenir membre de l’Union” (art. O). Ce qui qualifie, en droit,
la Turquie, même si les partisans de son adhésion préfèrent rappeler
que c’est le contrat sur les valeurs politiques communes qui fonde
la construction européenne.
La Turquie peut-elle invoquer l’Histoire? Pont physique entre
l’Europe et l’Asie, la Turquie occupe aussi ce rôle de carrefour
dans l’Histoire. Les civilisations ionienne et hellénistique se
sont épanouies sur les rivages du territoire actuel de la Turquie,
quinze siècles avant l’arrivée des premiers peuples turcs, comme
en témoignent, par exemple, les collections du musée archéologique
d’Antalya, complaisamment présentées au touriste sous l’étiquette d’
“antiquités turques”. Face au péril parthe, Rome fait régner la
paix de l’Empire sur une région déjà zone tampon. “Empire romain
d’Orient”, l’Empire byzantin revendiquera, jusqu’à son agonie,
cette filiation. Après la chute de Constantinople, en 1453, les
sultans ottomans prendront soin, à leur tour, de s’inscrire dans
la tradition du basileus. Mehmed II, “le Conquérant”, apprend la
philosophie grecque, envoie sa flotte recueillir les juifs expulsés
d’Espagne par les “Rois Catholiques”, commandite des artistes de la
Renaissance italienne comme Matteo de Pasti ou le médailliste Costanzo
di Ferrara. Ces mêmes tableaux, il est vrai, que son fils Bayezid
II vendra, en même temps qu’il fera recouvrir les fresques érotiques
peintes pour son père. L’islam s’installe à Constantinople. Pourtant,
ni Bayezid ni ses successeurs ne portent atteinte au cosmopolitisme de
la ville, où continuent à vivre Grecs, Arméniens, Vénitiens, Slaves. Et
les sultans, pour se prémunir contre d’éventuelles intrigues des
familles ottomanes rivales, prennent pour épouses des Balkaniques
ou des Italiennes, dont certaines influent sur la vie politique,
à l’égal d’une Catherine de Médicis. Leurs favoris seront albanais,
arméniens ou serbes. L’islam turc est influencé par les Lumières. A
la fin du XVIIIe siècle, les sultans sont tentés, eux aussi, par le
despotisme éclairé. Des officiers turcs sont envoyés en formation dans
la France de Louis XVI. Un mouvement de réformes, quoique timide, se
dessine, le Tanzimat. Le virage occidental s’accélère à la fin du XIXe
siècle avec les Jeunes-Turcs, qui, sous l’influence du positivisme
du Français Auguste Comte, laïcisent l’enseignement, au même moment
que la IIIe République. Mais c’est Mustafa Kemal Atatürk, fondateur
de la Turquie moderne, qui imprime le changement radical. Ce natif de
Salonique (aujourd’hui en Grèce) suit un principe: “La civilisation,
c’est l’Occident, le monde moderne dont la Turquie doit faire partie
si elle veut survivre” (cité dans La Turquie en Europe, de Turgut Ozal,
Plon). Le feutre remplace le fez. L’Etat devient totalement laïque. Le
dimanche se substitue au vendredi comme jour férié. L’alphabet arabe
est remplacé par l’alphabet latin. Le nouveau Code civil est calqué
sur celui de la Suisse. Il interdit la polygamie et la répudiation,
et consacre l’égalité juridique entre hommes et femmes, lesquelles,
dès 1934 – soit dix ans avant la France – ont le droit de vote.
Pendant toute l’époque ottomane, l’empire est un acteur du concert
européen. Au XIXe siècle ne le surnomme-t-on pas “l’homme malade
de l’Europe”? Les puissances chrétiennes peuvent faire front contre
lui – lors de la bataille navale de Lépante, en 1571 – ou l’intégrer
dans le jeu de l’équilibre continental (François Ier et l’alliance
avec Soliman contre les Habsbourg; la France et la Grande-Bretagne
pendant la guerre de Crimée contre la Russie). La Sublime Porte, dont
l’avancée est arrêtée sous les murs de Vienne, en 1683, est présente
dans l’Europe balkanique. Pendant quatre siècles. Dans toute la région,
la cuisine ou la musique sont marquées par cette influence turque.
L’Europe doit-elle être un “club chrétien”? L’expression est de
l’ancien chancelier Helmut Kohl. Pour le chrétien-démocrate Jean-Louis
Bourlanges, “l’identité européenne est née de la conjonction des
héritages judéo-chrétien et gréco-romain” – ce qui exclut les
terres d’islam. Le caractère musulman de la population turque fait
peur. S’il faut en croire Alexandre del Valle, La Turquie dans l’Europe
(ed. des Syrtes), cela en fait rien de moins qu’ “un cheval de Troie
islamiste”. La stratégie proeuropéenne des actuels dirigeants d’Ankara,
issus du courant islamiste, viserait, selon lui, à “subvertir les
valeurs occidentales et à pénétrer l’Union européenne pour mieux mettre
fin à l’expérience d’essence occidentale et européenne par excellence
que fut le kémalisme”. A l’appui de cette thèse, une mesure récente
comme le vote d’une loi, ce mois-ci, levant les restrictions pesant
jusqu’alors sur l’accès à l’université des élèves diplômés des lycées
religieux (imam hatip), soupçonnés par une large partie de l’opinion
et par l’armée d’être un vivier de futurs cadres islamistes destinés
à noyauter l’appareil d’Etat. Ou la volonté affichée du gouvernement
d’autoriser le port du foulard islamique à l’université et dans la
fonction publique – vue sur place comme une liberté de choix souhaitée
par 2 Turcs sur 3, selon les sondages.
Les partisans de l’adhésion rappellent, eux, que l’Europe compte déjà
en son sein 12 millions de citoyens de confession musulmane, “plus que
les Belges et autant que les Hollandais”, selon le mot de l’eurodéputé
Daniel Cohn-Bendit. Et que, sur le continent, deux pays, la Bosnie
et l’Albanie, ont une population à majorité musulmane. A l’heure où
Al-Qaeda tente de mobiliser la rue musulmane contre l’Occident, Jacques
Chirac, partisan, “par conviction profonde”, de l’adhésion, souligne
un point indiscutable: “Refuser, pour des raisons d’ordre ethnique
ou religieux, la Turquie serait faire le jeu de ceux qui prônent le
choc des civilisations.” L’Europe ne pourra gagner sa lutte contre le
terrorisme islamiste sans allié dans le monde musulman. “Sans être un
modèle, une Turquie dans l’Union aidera à la contagion des idées et
valeurs démocratiques dans l’espace arabe”, estime le député allemand
(Verts) Cem Ozdemir, d’origine turque. Comme un cheval de Troie de
l’Occident, en somme…
Au coeur du débat, une question ouverte: savoir si l’islam des
Turcs – qui boivent du vin et dont la composante alévie refuse
une interprétation littérale du Coran – a véritablement réusi sa
sécularisation, comme, en son temps (et ce n’est pas si ancien),
le protestantisme, puis le catholicisme. Si oui, les actuels
dirigeants politiques turcs, qui se présentent comme des “démocrates
conservateurs” héritiers d’un mouvement réformiste lancé voilà deux
siècles, seraient alors à l’islam ce que les chrétiens-démocrates
sont au christianisme. La laïcité turque, l’alliée naturelle de la
république française. Et l’islam, réconcilié avec la démocratie.
Sinon, cette mue ne serait qu’un vernis qui pourrait, demain, si
l’armée, gardienne de la laïcité, relâchait son contrôle, s’écailler
sous le grattoir d’un islam rigoriste prêt à la régression.
La Turquie est-elle une démocratie? C’est le point sur lequel devra
se prononcer la Commission européenne, cet automne, en vérifiant
si Ankara respecte ou non les “critères de Copenhague” édictés
en 1993: stabilité des institutions démocratiques, Etat de droit,
respect des droits de l’homme, protection des minorités. Longtemps
la Turquie fut une démocratie sous surveillance, sous la tutelle du
pouvoir militaire – pilier de l’ “Etat profond”. Face au chaos né
du choc des extrêmes de droite et de gauche, les généraux, à la tête
d’une armée de 650 000 soldats, n’hésitaient pas à faire sortir les
chars, comme, dernièrement, en 1980. Ou à donner un coup d’arrêt à un
gouvernement islamiste, conformément au principe de laïcité affirmé
dans la Constitution. La dernière fois, c’était en 1997, le Conseil
de sécurité nationale rendait public, au nom de la défense de la
laïcité, un mémorandum en dix-huit points devant lequel s’inclinait
le gouvernement du Premier ministre islamiste Erbakan.
Cette période-là est-elle révolue? A coups de paquets de réformes
adoptées depuis trois ans par le Parlement, les institutions turques
connaissent, à un rythme soutenu, un sacré nettoyage qui bluffe même
les sceptiques. Un Programme national pour la reprise de l’acquis
communautaire a été élaboré. La Constitution a été amendée: les
libertés publiques (liberté de la presse, liberté d’association,
liberté d’expression, droits des inculpés et des détenus) y sont
renforcées. L’usage de la langue kurde (prénoms kurdes, radios et
télévisions kurdes) devient autorisé. Les traités internationaux
l’emportent désormais sur la loi turque en cas de contradiction. Le
débat public s’ouvre doucement, qu’il s’agisse du rôle de l’armée ou
de la question arménienne. La peine de mort – plus appliquée depuis
1984 – a été abolie. Le carcan policier est desserré. L’heure est à la
tolérance zéro à l’égard de la torture. Les pouvoirs des militaires
ont été réduits au Conseil national de sécurité, comme ils devraient
l’être, ces jours-ci, dans un huitième paquet, au sein d’institutions
où les centurions siégeaient, tels le Conseil de l’audiovisuel
ou le Conseil de l’éducation. Une procédure pénale ordinaire se
substitue aux cours de sûreté de l’Etat. Si cette révision des textes
s’avérait insuffisante, le ministre turc des Affaires étrangères a
déjà prévu de rencontrer, en juin, à Bruxelles, le commissaire chargé
de l’Elargissement, Günter Verheugen, pour lui demander d’indiquer
les carences et oublis éventuels. La Grande Assemblée nationale – le
Parlement turc – siégera tout l’été pour voter les dernières révisions.
Il y a les textes et il y a la pratique. C’est l’écueil principal.
Comment convaincre une administration conservatrice de s’adapter au
changement? Comment s’assurer que la police, le système pénitentiaire,
la justice appliqueront vite les nouvelles règles? Et sur l’intégralité
du territoire, à Istanbul comme en Anatolie orientale? Il est permis
de douter.
Cet automne, Bruxelles tranchera donc, avec un “rapport approfondi,
équitable et objectif, a assuré le commissaire Verheugen. Tout dépendra
des capacités propres de la Turquie à appliquer en droit et en fait”
les critères démocratiques. Conscients des lacunes possibles, les
diplomates turcs cherchent déjà une échappatoire en soulignant
que la Commission, en avril, a donné son feu vert à l’ouverture
de négociations avec la Croatie, tout en reconnaissant que, si les
critères de Copenhague n’étaient pas pleinement respectés, le “seuil
critique” était atteint…
Les Turcs sont-ils trop nombreux? Aujourd’hui, ils sont près de 70
millions. D’ici à deux décennies, la population pourrait se stabiliser
entre 85 et 100 millions, selon les experts. L’Allemande Angela Merkel,
l’enfant chérie de la CDU, opposante déclarée à la candidature turque,
s’alarme du poids politique qui en découlerait: “100 députés turcs
au Parlement européen! Cette vague conservatrice changerait le
débat en profondeur.” Une large part de l’opinion allemande craint
une immigration massive. En écho, un autre sceptique, l’eurodéputé
britannique (conservateur) James Elles, soulève un ultime argument:
“A 25, on va déjà avoir du mal. Il nous faut du temps pour digérer
cet élargissement, ou bien le système implose!”
Les Turcs sont-ils trop pauvres? Selon le PIB par habitant, la Turquie
est au niveau de la Bulgarie et de la Roumanie, soit un tiers de
la moyenne européenne. Son économie souterraine – le marché noir
– est hors de proportions (de 40 à 60% du PIB) pour une économie
développée. La corruption y est répandue. Près de la moitié des
femmes, dans l’Est, sont encore analphabètes. La structure bancaire
est fragile. Au Tusiad, le syndicat patronal turc, en pointe dans le
combat pour l’adhésion, nul ne nie les faits. Mais on souligne que la
18e économie mondiale (selon la Banque mondiale), à la différence de
huit des nouveaux membres de l’Union, a une expérience du marché. En
proie, dans la dernière décennie, à une crise de confiance et à
l’hyperinflation, l’économie n’a certes connu, dans les années 1990,
qu’une croissance moyenne de 2,5% par an, en moyenne. Mais, depuis
deux ans, grâce aux réformes structurelles demandées par le FMI et
la Banque mondiale, et au virage libéral négocié par les autorités,
l’inflation a été endiguée autour de 10%, la livre turque stabilisée
et le pays a repris un rythme de croissance de 5 à 6% par an qui
pourrait correspondre à son potentiel de croissance à moyen, voire
à long terme. Ce qui en fait un marché émergent des plus séduisants.
Les entreprises européennes le savent bien qui ont profité de l’union
douanière – libre circulation des produits industriels sans taxes ni
quotas – réalisée en 1996, pour se lancer à l’assaut d’une économie
dont le PNB représente 40% de celui des dix nouveaux membres de
l’Union. En 2003, les entreprises des Vingt-Cinq ont vendu pour
28 milliards d’euros de biens et de services. Même si plus des
deux tiers des investissements étrangers en Turquie viennent de
l’Europe des Vingt-Cinq, ceux-ci restent limités – au total, trois
fois moins que ce qui a été investi en Pologne. Dès le début des
négociations, ils pourraient doubler, à en croire une étude de
l’université d’Amsterdam. Or cette manne est indispensable pour
donner du travail à une main-d’oeuvre pléthorique (pour un tiers,
encore, dans l’agriculture). A contrario, ce réservoir de population
en âge de travailler pourrait satisfaire les besoins d’une Europe
développée dont la population active va, très bientôt, commencer à
baisser. A long terme, 2,7 millions de Turcs pourraient, selon une
étude du bureau central du plan du ministère de l’Economie des Pays-Bas
(CPB), s’installer durablement en Europe de l’Ouest, principalement
en Allemagne. Ils s’ajouteraient aux 3,7 millions déjà dans l’Union.
Les opposants s’inquiètent du coût d’une adhésion turque. Pays
relativement pauvre, alourdi par un secteur agricole important, la
Turquie serait, dans les conditions actuelles, un bénéficiaire net de
l’aide européenne: pour 14 milliards d’euros par an, selon l’Osteuropa
Institute, à Munich, dont 2,5 à la seule charge de l’Allemagne; pour
8 milliards d’euros par an, d’après le CPB. Mais qui peut dire si,
dans vingt ans, le chéquier de l’Union sera aussi généreusement ouvert?
“La Turquie dans l’Europe, c’est la fin de l’Europe”… C’est
la sombre prophétie de Giscard. Pour bon nombre de fédéralistes,
l’Europe ainsi élargie serait réduite à n’être qu’un vaste marché
privé d’ambition politique et d’institutions en état de fonctionner.
“Plus l’Europe sera hétérogène, plus elle sera faible”, assure le
député UMP Pierre Lequiller. Ce serait l’objectif poursuivi par les
Anglo-Américains, fervents soutiens de l’entrée de la Turquie –
la fin de l’ “Europe puissance”. Les partisans de la candidature
d’Ankara affirment que, au contraire, une Europe étendue jusqu’au
Proche-Orient serait contrainte d’assumer ses responsabilités
face au défi politique de l’islam arabe et pèserait davantage dans
ces deux zones stratégiques riches en pétrole et en gaz que sont
le Moyen-Orient et la Caspienne. Déjà membre de l’Otan, l’allié
turc serait un atout maître. “Face à l’accélération de l’Histoire,
l’Europe doit se transformer en entité globale, avance Ahmet Davutoglu,
conseiller du Premier ministre turc. La voici face au double choix
du multiculturalisme et du lien stratégique à nouer avec l’Asie.”
Faut-il, en préalable, arracher à Ankara la reconnaissance du “génocide
arménien”? C’est le souhait des associations arméniennes, choquées
par ce “”négationnisme actif”. Jacques Chirac s’y refuse, renvoyant
maladroitement aux “querelles du passé”. La pratique communautaire
n’exige rien de tel. Pour la partie turque, c’est à une commission
internationale d’historiens d’arbitrer sur le statut à donner aux
massacres de 1915.
Peut-on dire non à l’ouverture d’un calendrier de négociations? C’est
ce que décideront les Vingt-Cinq en décembre, après avoir pris
connaissance du rapport de la Commission sur la situation de
la Turquie. Si le feu vert est donné par Bruxelles, il paraît
politiquement difficile de répondre par la négative au regard des
engagements pris dans le passé. Le 12 septembre 1963, la Turquie
reçoit le statut d’associée à la Communauté européenne, lequel prévoit
déjà comme finalité son adhésion (à la différence des accords conclus
avec la Tunisie et le Maroc en 1969) et la mise en place d’une union
douanière finalement achevée le 1er janvier 1996. Ankara dépose en
1987 sa demande d’adhésion, formellement reconnue par le Conseil
européen d’Helsinki en décembre 1999. Le Conseil de Copenhague, en
décembre 2002, décide que les négociations d’adhésion commenceront,
sans délai, en décembre 2004 si les critères politiques sont remplis.
Si les négociations s’ouvraient en 2005, serait-il possible de les
arrêter à tout moment? En principe, oui. Si les autorités turques
jugeaient exorbitantes les conditions posées par Bruxelles ou si la
Commission constatait une régression démocratique, tout s’arrêterait.
Les négociations, en tout cas, prendront des années, au terme
desquelles une période d’attente sera, en outre, nécessaire pour
digérer l’acquis communautaire et adapter les prix agricoles. Et il
faudra que tous les membres de l’Union ratifient cette entrée. Or
l’opinion publique, en France et en Autriche, est aujourd’hui
majoritairement hostile. Il suffirait d’un seul refus, par un
Parlement ou à l’issue d’un référendum national, pour tout bloquer.
L’horizon d’une éventuelle entrée de la Turquie dans l’Union serait
celui des années 2015-2020. “A quoi ressemblera le monde dans ces
années-là?” s’interroge le commissaire européen Pascal Lamy. Dire oui
à la Turquie aujourd’hui serait ne pas insulter l’avenir et se garder
une marge pour faire machine arrière si nécessaire. L’eurodéputé
James Elles est plus inquiet: “Les Turcs sont mus par une telle
détermination qu’ils ne cesseront de pousser à la roue…”
In fine, qu’est-ce qui est le plus risqué pour l’Europe: accepter la
candidature turque ou la refuser? Diplomates et experts turcs n’en
font nul mystère, au risque de passer pour des maîtres chanteurs. Si
l’Europe dit non, la déception sera telle qu’elle ne pourra compter
sur le même zèle de la part d’Ankara pour contrôler les routes de la
drogue et de l’immigration clandestine qui passent par son territoire
vers les nôtres. Sans parler de la lutte antiterroriste. A nuancer.
Il n’y a pas de plan de rechange et les élites turques savent bien,
quoi qu’elles en disent, que l’avenir de leur pays est lié, sous
une forme ou une autre, à celui de l’Europe. Mais, en disant non,
on renforcerait l’islamisme et l’extrême droite nationaliste. “Parce
que le pays est dans une période de transition démocratique, un
non de l’Europe serait une catastrophe économique et politique”,
prédit l’homme d’affaires Can Paker (Henkel Turquie). Il est
prêt à attendre la date d’entrée: “La route de l’adhésion est plus
importante que l’adhésion elle-même.” La perspective européenne sert
aujourd’hui, comme hier en Espagne et au Portugal, d’aiguillon à la
démocratisation. Et, sur le modèle franco-allemand, à la réconciliation
historique avec le vieil ennemi grec.
“Une Turquie stabilisée, rassérénée et démocratique”, c’est notre
“assurance-vie”, résume Michel Rocard. Au sein de l’Union? Ou à côté,
comme le préconise (voir page 124), sans préciser comment, Philippe
de Villiers? Réponse en décembre.
Post-scriptum Le Premier ministre turc, Recep Tayyip Erdogan,
est invité par George W. Bush à participer, le 9 juin, au prochain
sommet du G 8, qui se tiendra à Sea Island (Géorgie), pour examiner
comment réformer politiquement, économiquement et socialement “le
Grand Moyen-Orient et l’Afrique du Nord”.

Those dark, soulful eyes
The Age
Australia
May 29, 2004
Melbourne writer Carole Browne remembers a charmed moment with
Charles Aznavour.
The promoter was horrified at the question. “No, he won’t agree.”
“But surely I can ask him?” I replied.
“It’s a waste of time. You know he never touches women in public.”
It was 1976 in Melbourne. The man we were talking about interrupted
the exchange, which involved an introduction to a TV interview. He
was short, craggy and dressed in brown; brown jacket, brown trousers
and brown-striped shirt.
Even his thinning hair and long sideburns were brown.
An ordinary-looking man, until he smiled and spoke. The voice was
soft and accented, his face crinkled in an elfin grin.
Quickly I asked: “Monsieur, before the interview, I’d like us to
slowly dance for the camera. What do you think?”
A pause, a frown, a Gallic shrug and then a smile as he agreed. I
gently turned his back to the camera and danced, in a fashion, with
the man adored by millions of women, Charles Aznavour.
As we were the same height, around 162cm, it was easy to address the
camera across his shoulder. He then turned to thefront on the final
words, so ladies eat your hearts out.
Aznavour was then 52 and had that undeniable something, a
sexiness. During the interview, it was more than pleasant looking
into dark, soulful eyes or being aware of his sensuous mouth. His eyes
widened under bushy raised eyebrows when confiding that away from the
stage he loved simple things: shopping, cooking or just doing nothing
at home. Coyly he said he had learned to work with his hands. So
he was a handyman? He chuckled that, well, he could change a fuse.
Those expressive hands were never still, pointing or emphasising words.
Discussing early struggles, his censored songs and connection with
Edith Piaf, he became sombre. More than once he stressed that even
having known poverty as a child, his family had been very loving;
very different to Piaf’s life. Two years later, Charles Aznavour was
again in Melbourne. He looked happier and younger than before. His hair
was short and thicker, with just a hint of grey. No brown clothes ths
time. Instead, he wore a navy sweater with sailing pennants. He said
was going to be a sailor. He waxed lyrical about riding motorcycles
with his children down to a harbour and cruising in a small motorboat
he intended to buy. They lived close to Lake Geneva and he wanted to
visit cafes around the lake to sit, drink coffee and meet people.
When complimented on how healthy he looked, he was animated, raving
about his new saltwater spa bath.
>>From his mid-20s he had had arthritis and rheumatism. For years
he had felt like an old man. Grinning again, he sat back relaxed,
arms out wide, saying he had been cured and felt great.
Talking about his composition, Yesterday When I Was Young, I asked
if he would like his youth back again. No, he felt that life was not
long enough for him and it would not be interesting to step back and
do it again. No, he would much prefer to have a longer life with 20
more years to live.
Then he was only 54. Recently he turned 80. Happy Birthday – Bon
Anniversaire – Charles Aznavour.
Carole Browne worked for channels Nine and Ten in the 1970s.
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STUDENTS STAND TRIAL FOR SPREADING LEAFLETS
A1 Plus | 19:38:11 | 31-05-2004 | Politics |
Students Harutyun Alaverdyan’s and Hakob Hakobyan’s trial started
Monday at the Center, Nork-Marash first instance court. They are
charged with insulting policemen.
Prosecutor Aram Lazarian says these two young men were fastening
leaflets demanding to release Edgar Arakelyan, who has been arrested
for striking a policeman with empty plastic bottle during the police’s
notorious attack on demonstrators on April 13. The prosecutor says
the police demanded the students to stop doing that but were insulted
in response.
Co-defendants’ lawyers requested a short break, and the session was
interrupted for 20 minutes.
STUDENTS FINED
A1 Plus | 19:52:17 | 31-05-2004 | Politics |
The court has already completed the session.
Two students charged with defying law enforcement officers’ order
and insulting them were fined 1,000 and 1,500 drams.

PACE DEMANDS REMAIN IGNORED
A1 Plus | 00:37:03 | 01-06-2004 | Politics |
Ardarutyun opposition bloc issued a statement saying the authorities
hadn’t complied with PACE demands.
“The police continue to take people in custody, new arrests are
recorded and the persons detained for participation in rallies remain
behind bars. No transparent and reliable investigation has been
launched into the case of violence against rallies participants. No
amendments have been made to Administrative Offences Code. Healthy
environment for media outlets’ activity hasn’t been created. Ashtarak
TV Company has been prevented from broadcasting instead. National
Unity, Republic parties and People Party property seized April 12
night hasn’t been given back”, the statement says.

TREES TO BE COUNTED
A1 Plus | 17:29:01 | 31-05-2004 | Politics |
Chief of Yerevan Municipality’s Environment Department Roman
Kosemyan said Monday the department had launched a campaign in a
bid to preserve green areas in Armenian capital. First of all, the
municipality officials embarked on measuring green areas and counting
trees in Yerevan.
In his words, in 1986 the capital’s green plantations covered more
than 1,200 hectares. Journalists say now only 500 hectares are covered
by green plantations.