RENCONTRE AVEC LEVON SAYAN, MANAGER DE CHARLES AZNAVOUR
par Isabelle Repiton a Cannes
La Tribune
Mercredi 21 Janvier 2009
France
Lundi soir, au Midem a Cannes, un dîner de gala etait donne en
l’honneur de Charles Aznavour qui vient, a l’approche de son
85e anniversaire, en mai prochain, d’afficher un nouveau disque
"de platine" a son palmarès. Son dernier album, ensemble de
duos avec Sting, Celine Dion, Julio Iglesias, Elton John, Johnny
Hallyday,… sorti chez EMI avant Noël, s’est deja vendu a plus de
200.000 exemplaires. Mardi matin, son manager, fidèle a ses côtes
depuis plus de 40 ans, recoit La Tribune dans sa suite, au dernier
etage du Carlton, avec vue sur le port de Cannes.
Levon Sayan, petit homme rond, aux yeux brillants, chemise blanche
discrètement siglee a ses initiales, est reste affable, et remercie
le visiteur d’etre la, sans signe de lassitude ou d’impatience. Il
a pourtant passe une partie de sa vie en tournee, "10 mois par an
certaines annees", parcouru plus de 80 pays au côtes d’un artiste qui
chante en francais, anglais, italien, espagnol, et accompagne une
carrière dont il ne peut chiffrer les "centaines ( ?)" de millions
d’albums vendus.
Sa première rencontre avec Aznavour, "Monsieur Aznavour" comme il
l’appelle, date de 1964, a la fin d’un concert a New York, où il etait
venu simplement demander un autographe. Est ce par qu’il est aussi
Armenien d’origine? Aznavour l’invite a dîner ce soir la et il finira
par travailler pour lui. D’abord comme responsable de la sonorisation
et de l’eclairage de ses spectacles, puis comme administrateur de
ses tournees.
En 1980, Aznavour donne un concert a l’Olympia avant de mettre entre
parenthèses le territoire francais dans sa carrière pendant sept
ans. Car sa maison de disques, Barclay est vendu a Polygram. "Le
management avait change, il ne se passait plus rien . Nous sommes
partis" raconte Levon Sayan qui devient manager d’Aznavour en 1981. Ils
decident de racheter le catalogue de titres de l’artiste, de le confier
ailleurs et d’etre producteurs des nouveaux albums. Jusqu’en 1993 où
Aznavour resigne un contrat d’artiste avec la maison de disques EMI.
Gerer une carrière et assurer sa longevite, cela consiste a prendre
des decisions strategiques et des risques, comme de s’eloigner de la
France, de ne plus y donner de concerts et y sortir d’albums, pour
cultiver pendant 7 ans les tournees a l’international. Et de rentrer
en 1987, pour remplir le Palais des Congrès. "Il y avait un risque,
celui de tomber dans l’oubli et de faire un bide au retour. Mais depuis
1987, nous sommes la" avec un rythme d’un album et d’un spectacle tous
les trois ans, remarque-t-il tranquillement. La prochaine echeance,
2010 normalement, est moins certaine: Aznavour aura 86 ans.
Et le planning 2009 est deja bien rempli. Après Cannes, Levon Sayan a
rejoint Paris, pour poursuivre la promotion du nouvel album dans les
medias, preparer une emission televisee pour les 85 ans de "Monsieur
Aznavour", avant de s’envoler avec lui pour une tournee au Canada
et aux Etats Unis en avril. Puis de faire un saut a dans la capitale
armenienne, Erevan, pour inaugurer le musee Charles Aznavour. Et de
repartir pour l’enregistrement du nouvel album plus "jazz", a Los
Angeles, dont la sortie est prevue fin 2009.
"Nous prenons les decisions ensemble puis je suis l’interlocuteur et
le defenseur de l’artiste" vis- a vis de tous les intermediaires,
detaille-t-il. A l’heure où les maisons de disque, confrontees a
la crise de leur marche, tentent de signer avec les artistes des
contrats dit 360°, pour etre interessees aux benefices de toutes leurs
activites, Levon Sayan n’a jamais ete confronte a de telles demandes,
malgre les difficultes et les changements qu’a subi EMI. "Les jeunes
artistes n’ont sans doute pas le choix" remarque-t-il mais avec
Aznavour, la question ne se pose pas. Depuis longtemps, les revenus
qu’il tire de la scène depassent ceux des ventes de disque. "C’etait
deja le cas pour Franck Sinatra, avec qui j’avais travaille avant"
explique-t-il.
L’entretien s’interrompt plusieurs fois quand le telephone mobile de
Levon Sayan – un iPhone d’Apple -, ou celui de la suite, sonne. Une
connaissance qui demande un autographe pour un proche. " Une banque
monegasque qui propose d’ouvrir un compte " confie-t-il sans ambages
en raccrochant. "Mais cela ne m’interesse pas. Je suis de nationalite
francaise et resident suisse, comme M. Aznavour, depuis 30 ans".
Du montant des revenus tires d’une aussi longue et solide carrière,
on ne parlera pas. Mais la chute du marche du disque n’est pas sans
effet, meme sur un artiste aussi etabli qu’Aznavour, dont une partie du
public reste peu familier des reseaux d’echange peer-to-peer. En tant
qu’auteur-compositeur, son repertoire multilingue (francais, anglais,
…) genère d’autres revenus que ceux du disque, a la difference
d’un simple interprète, admet Levon Sayan. Mais en Amerique latine,
ce sont sur des copies pirates de CD que les fans viennent demander un
autographe. Et en Russie, dans des boutiques qui ont pignon sur rue,
on trouve, côte a côte, le CD EMI importe, et vendue cinq fois moins
cher, sa copie pirate.
S’il a cree, il y a cinq ans, un site internet pour Charles Aznavour,
Levon Sayan se contente d’y mettre des informations sur les concerts,
l’actualite de l’artiste. Chatter avec les internautes, communiquer
avec ses fans via Internet, Monsieur Aznavour " ne le fait pas ". Quant
a la mise en vente de son repertoire sur Internet, Levon Sayan s’est
donne le temps de voir le developpement de ce marche, a attendu les
effets d’une eventuelle lutte contre le piratage, avant d’autoriser,
il y a un an seulement, EMI a vendre en ligne les chansons d’Aznavour.
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