Author: Tatoyan Vazgen

COE (Communiqués de presse), Switzerland
Consejo Mundial de Iglesias (Comunicados de prensa), Switzerland
April 15 2005
Churches worldwide to commemorate the Armenian genocide on 24 April
The member churches of the World Council of Churches (WCC) have been
invited to make Sunday 24 April a day of memory of the Armenian
genocide on its 90th anniversary.
This way of commemorating the tragic massacre of one-and-a-half
million Armenians in Turkey and the deportation of another million
from their homeland was recommended last February by the Council’s
central committee.
In its recommendation to commemorate what was the first genocide of
the 20th century, the governing body stressed “the need for public
recognition of the Armenian genocide and the necessity of Turkey to
deal with this dark part of its history”.
“I am personally in communion with you in prayers and in solidarity
with the cause of your people,” wrote the WCC general secretary Rev.
Dr Samuel Kobia in an 11 April letter addressed to the Catholicos of
All Armenians, Supreme Patriarch Karekin II.
Kobia also expressed his hope that the “intercessory prayers that the
fellowship of churches will offer on Sunday, 24 April, will remind
the world of the words of the gospel: Blessed are the peacemakers,
for they shall be called the children of God”.
In another letter sent to the Council’s member churches on 14 April,
the director of the WCC Commission of the Churches on International
Affairs (CCIA) Mr Peter Weiderud voiced his hope that “services held
all over the world on 24 April would encourage churches and
Christians to reflect on truth, justice, repentance, forgiveness,
reconciliation and healing of society”.
The full text of the WCC central committee recommendation is
available at:

Taz, die tageszeitung, Deutschland
15. April 2005
Le Monde diplomatique; S. 1,10-11
Fragen an die Türkei

AUTOR: NIELS KADRITZKE
Am 24. April 2005 jährt sich zum 90. Mal der Tag, an dem die
Verfolgung der Armenier durch die jungtürkische Militärjunta während
des Ersten Weltkriegs begann. Bis Ende 1915 wurden mindestens eine
Million armenische Bürger des Osmanischen Reichs aufgrund eines
geheimen Plans umgebracht – durch Hinrichtungen, durch Auszehrung auf
Hungermärschen, durch Massaker staatlich organisierter Mörderbanden.
Die türkische Republik hat dieses “Verbrechen gegen die
Menschlichkeit” nie anerkannt. Die heutige Regierung spricht
lediglich von einer kriegsbedingten “Tragödie” und weist den Vorwurf
des “Völkermords” empört zurück. Das kemalistische Erbe verstellt
nach wie vor den offenen Blick auf die dunklen Seiten der eigenen
Geschichte. Doch die kritischen türkischen Historiker werden sich auf
die Dauer nicht bevormunden lassen.
Von
DIE ERMORDUNG DER ARMENIER UND DIE GESELLSCHAFTLICHE AMNESIE
ERLIN im Mai 1997: ein langer Demonstrationszug unter roten Fahnen.
Die Türken der deutschen Hauptstadt protestieren gegen den Kongress
in Washington. Jenseits des Atlantiks wird gerade eine Resolution
diskutiert, die den Massenmord, der 1915 vom osmanischen Regime an
den Armeniern Anatoliens begangen wurde, als Genozid verurteilen
soll.
Wie viele der Demonstranten haben über dieses Thema je etwas Seriöses
gelesen? Die Frage ist falsch gestellt. Als gute Türken sind sie
überzeugt, dass ihrer Nation Unrecht geschieht. In seinem
irrationalen Kern ist Nationalismus die kollektiv gefühlte Meinung
über Dinge, von denen man nichts weiß. Die türkische Variante äußert
sich am klarsten in der unwissenden Empörung über “die
Armenierfrage”.
Wie alle Nationalismen ist auch der türkische Nationalismus in einer
bestimmten historische Konstellation entstanden. Und wie andere
nationale Projekte auch hat sich der kemalistische Staat, der am Ende
des Ersten Weltkriegs auf den Ruinen des Osmanischen Reichs entstand,
eine neue Nationalgeschichte erfunden. Es galt ja, den Verlust eines
gescheiterten Imperiums zu kompensieren. Doch der Stolz auf die
“Rettung” der Nation angesichts einer existenziellen Bedrohung
blockiert die Einsicht, dass im Übergang vom Osmanischen Reich zum
türkischen Nationalstaat ein furchtbares Verbrechen geschehen ist.
Diese Sperre wirkt noch heute, sechs Monate bevor die
Beitrittsverhandlungen der Türkei mit der EU beginnen.
Die Vertreibung und Vernichtung von mindestens einer Million
anatolischer Armenier erfüllt nach aktuellem internationalem Recht
den Tatbestand des Völkermords. Wie Wolfgang Gust, der Herausgeber
wichtiger Dokumente aus dem Archiv des Deutschen Auswärtigen Amtes,
überzeugend resümiert, planten die Täter, “eine ethnische, rassische
oder religiöse Gruppe als solche ganz oder teilweise zu zerstören”.
Das kennzeichnet nach der Genozid-Konvention der UN einen
Völkermord.1 Unter Historikern ist der Begriff nicht unumstritten.
Unbestreitbar ist jedoch, dass die 1915 von der jungtürkischen Junta
beschlossene “Deportation in den Tod” ein “Verbrechen gegen die
Menschlichkeit” darstellt. Dass die offizielle Türkei, aber auch eine
große Mehrheit der Türken dies zurückweist, ja als nationale
Beleidigung empfindet, ist das Ergebnis einer brachialen
Geschichtspolitik. In der Türkei war die nationale Geschichte nie ein
offenes Feld der Forschung und der Kontroverse, sondern stets ein
patriotisches Projekt. Kemal Atatürk hinterließ seinem Volk einen
historischen Mythos von Orwellschem Zuschnitt. Der “Vater der Türken”
gründete 1931 die “Türkische Historisches Gesellschaft”, deren
Aufgabe es war, der jungen Nation eine glorreiche Vergangenheit zu
erfinden.
Beflissene Geschichtsbürokraten produzierten den “Türk Tarihinin Ana
Hatlari”, einen “Grundriss der türkischen Geschichte”, der als Basis
für sämtliche Schulbücher diente. Im Kern sollte die neue Doktrin ein
uraltes “historisches Recht” auf Anatolien begründen. Der
“islamischen Eroberung” durch Seldschuken und Osmanen wurde eine
rassisch fundierte Vorgeschichte hinzugedichtet: Sämtliche
Kulturvölker, die im Umkreis der heutigen Türkei je existiert haben,
wurden zu Prototürken erklärt: Sumerer und Skythen, Hethiter,
Trojaner und archaische Griechenvölker.2
Diese kemalistische Geschichtsmär gehört zum gröbsten Unfug, der je
einem Volk als Ursprungsmythos beigebracht wurde. Damit hat man
Generationen von Türken eingeredet, dass ihre Vorfahren die Väter
aller großen Kulturen waren. Die Folgen sind noch heute zu spüren.
Zwar nimmt kein seriöser türkischer Historiker den “Grundriss” ernst,
aber der ideologische Prachtbau wurde nie demontiert. Sonst hätte man
ja das Andenken des Staatsgründers befleckt, das so rein bleiben muss
wie die eigene Geschichte.
Nur vor diesem volkspädagogischen Hintergrund ist die Wut
verständlich, mit der die staatlichen Instanzen alles, was diese
Reinheit gefährdet, als türkenfeindliches Komplott denunzieren. Das
gilt besonders für die “Armenierfrage”. Wenn gar ein Türke dieses
Tabu verletzt, ist er für die Hüter des kemalistischen Erbes ein
Verrückter. So schrieb der prominente Kolumnist Gündüz Aktan, ein
ehemaliger Diplomat, kürzlich über die “redlichen Intellektuellen”,
die sich “schuldig für alles” fühlen, dass sie in Wahrheit an
Identitätsverlust leiden, also an einem “psychopathologischen
Zustand”.3
Wie es um die intellektuelle Redlichkeit der kemalistischen
Historiker steht, lässt sich aus ihrem Umgang mit historischen
Quellen ersehen. Die Echtheit von Dokumenten aus dem Ersten Weltkrieg
spielt bei der Klärung der “Armenierfrage” eine große Rolle. Zwei
kemalistische Historiker haben, um eine Sammlung von dechiffrierten
Telegrammen der jungtürkischen Führer als Fälschung zu entlarven,
eine bemerkenswerte Argumentation entwickelt: Dass ein osmanischer
Beamter in Aleppo die fraglichen Dokumente einem Armenier
ausgehändigt haben soll, mache diese höchst verdächtig. Niemals hätte
ein Türke gegenüber einem Nichttürken eigene Landsleute angeschwärzt,
“als würden diese zu einer anderen Nation gehören”.4
Ein anständiger Türke verrät keine Familiengeheimnisse nach außen,
schon gar nicht an Armenier. Dieses Gebot haben die staatstreuen
türkischen Historiker lange Zeit loyal befolgt. Im Umkreis der
“Historischen Gesellschaft” wurde so geforscht und publiziert, dass
das Ansehen der Türkei keinen Schaden nahm. Deshalb musste man auch
die Urteile abwerten, die türkische Richter vor 86 Jahren über die
mutmaßlichen Haupttäter der jungtürkischen Junta gefällt haben.
Die Sonderkriegsgerichte, die ab Frühjahr 1919 tagten, untersuchten
auch die Massenmorde von 1915 (unter Anklagepunkten wie “Übergriffe
gegen Armenier und andere Volksgruppen” oder “Plünderung und
Zerstörung von Eigentum”). Sie fällten, noch nach osmanischem Recht,
siebzehn Todesurteile, von denen drei vollstreckt wurden. Doch die
Urteile wurden weder von der späteren kemalistischen Staatsführung
noch von der öffentlichen Meinung je anerkannt. Damit waren auch die
Beweismittel delegitimiert.
Ein Argument gegen diese Prozesse ist noch heute die Vokabel
“Siegerjustiz”. Tatsächlich fanden die Prozesse auf Druck
Großbritanniens statt, das seit Kriegsende auch Besatzungsmacht war.
Doch das Gericht bestand aus türkischen Richtern, deren Autorität
allerdings angeschlagen war, als sie auch Todesurteile gegen die
nationalistischen Führer fällten, die sich gegen die Regierung in
Istanbul erhoben hatten. Die Legitimität der osmanischen Gerichte war
vollends zerstört, als griechische Truppen im Mai 1920 die Region um
Izmir besetzten und sich anschickten, den Westen Kleinasiens zu
erobern. Angesichts der drohenden Aufteilung des Landes erschienen
die Istanbuler Sondergerichte als Werkzeuge der Besatzungsmächte, die
dem von Mustafa Kemal organisierten nationalen Widerstand das Genick
brechen wollten.
Die Prozesse wurden eingestellt, als Mustafa Kemal, der Führer des
Befreiungskampfes, dem britischen Hochkommissariat am 12. August 1920
aus Anatolien übermitteln ließ, falls die in Istanbul verhängten
Todesstrafen vollstreckt würden, werde man “die in unseren Händen
befindlichen englischen Gefangenen sofort allesamt hinrichten”.5
Kemals Drohung war eine Reaktion auf den Vertrag von Sèvres, den die
osmanische Regierung zwei Tage zuvor unterzeichnet hatte.
Das Wort Sèvres signalisiert für die meisten Türken bis heute die
Gefahr der Zerstückelung und Kontrolle ihres Landes durch
ausländische Mächte. Ohne die Erinnerung an Sèvres, das türkische
Versailles, lässt sich nicht verstehen, warum nach Umfragen von Mitte
Februar 2005 noch 50,4 Prozent der Bevölkerung glauben, ihr Land sei
von Feinden umgeben – obwohl zugleich 75,9 Prozent den EU-Beitritt
der Türkei befürworten.
Als Ausdruck des Sèvres-Syndroms kann man auch den rhetorischen
Reflex sehen, der kürzlich dem türkischen Ministerpräsidenten
unterlaufen ist. Als die Istanbuler Presse die Übergriffe der Polizei
auf demonstrierende Frauen am 8. März als “EU-unwürdig” kritisierte,
warf der “demokratische Reformer” Tahip Erdogan den Journalisten vor,
sie würden ihr Land “in Europa” anschwärzen. Wenn der Ruf der Nation
auf dem Spiel steht, wird die EU auch für Erdogan wieder zum –
potenziell – feindlichen Ausland. Das ist Wasser auf die
Propagandamühlen der türkischen EU-Gegner, die unablässig vor einem
“neuen Sèvres” warnen.
Warum scheut sich die politische Klasse der Türkei noch heute, die
drei Paschas Enver, Talaat und Djemal wegen des Mords an den
Armeniern zu verurteilen? Diese Männer gelten doch als Totengräber
des Osmanischen Reiches, die das türkische Volk ohne demokratische
Legitimation an der Seite der Deutschen in den Weltkrieg gezerrt
hatten. Weder der Vertrag von Sèvres noch die unpatriotische Rolle
der Istanbuler Sondergerichte können erklären, warum die in den
Prozessen von 1919 vorgelegten Dokumente nicht als beweiskräftig
anerkannt werden. Der tiefere Grund liegt wohl auf der personellen
Ebene: Viele der Istanbuler Angeklagten waren Freunde oder Kameraden
von Mustafa Kemal, dem späteren Atatürk. Innenminister Talaat Pascha,
der Hauptorganisator der Vernichtungsstrategie gegen die Armenier,
war zwar eher ein Rivale als ein Freund des Staatsgründers. Doch
andere Mittäter von 1915 wurden zu Mitkämpfern im Befreiungskrieg und
zu Ministern in kemalistischen Regierungen, etwa Sükrü Kaya, der
langjährige Innenminister.6
Atatürk selbst hat sich zum Mord an den Armeniern unterschiedlich
geäußert. Vor dem Parlament in Ankara kritisierte er 1924 diese
“Schandtat der Vergangenheit”. In privaten Gesprächen soll er von 800
000 getöteten Armeniern geredet haben. Doch in seinen öffentlichen
Reden entwickelte er das Grundmuster apologetischer Rhetorik, mit der
die offizielle Türkei das Verbrechen zur “Tragödie” erklärt, also der
Schuldfrage entrückt: Das alles habe sich im Zuge des Krieges
ereignet und sei überdies eine “Folge der Sezessionspolitik”, die von
den Nichtmuslimen des Reiches im Verein mit äußeren Feinden betrieben
wurde.
Entscheidend für die Haltung Kemals dürfte gewesen sein, dass die
meisten der Angeklagten alte Kameraden waren. Einige von ihnen hat er
auch im Gefängnis besucht. Für den Historiker Taner Akçam erklärt
dies, warum Kemal “sich für die Verantwortlichen und Täter des
Völkermordes einsetzte und ihre Bestrafung zu verhindern versuchte”.
Deshalb sei mit dem Sieg des Kemalismus die Frage einer Bestrafung
erledigt gewesen.7
Die quasireligiöse Autorität des “Vaters der Türken” und das Dogma
von der unbefleckten Empfängnis des türkischen Nationalstaats
behindern noch heute – 86 Jahre nach Sèvres und 67 Jahre nach dem Tod
des Staatsgründers – eine offene und öffentliche Diskussion der
“Armenierfrage”. Taner Akçam spricht deshalb von einer
“gesellschaftlichen Amnesie”.8
Da diese Amnesie ein Politikum ist, kann sie nur allmählich und “von
unten” abgebaut werden. Dass in der türkischen Zivilgesellschaft in
dieser Hinsicht schon bemerkenswerte Entwicklungen im Gange sind,
wird im Ausland häufig ignoriert. So stand im Entwurf zu einem
Armenien-Antrag, der am 22. April im Deutschen Bundestag diskutiert
werden soll, in der Türkei könne die Edition von Büchern wie Franz
Werfels berühmtem Roman “Die vierzig Tage des Musa Dagh”
strafrechtlich verfolgt werden. Tatsächlich liegt das Buch seit acht
Jahren in türkischer Übersetzung vor; der Verleger ist auf freiem
Fuß.
Auch türkische Historiker schreiben über das Thema weit unbefangener
als noch vor zehn Jahren. Ende Mai wird in Istanbul eine Konferenz
über das Schicksal der osmanischen Armenier stattfinden. Die
Tatsache, dass alle Referate auf Türkisch vorliegen werden, belegt
das Interesse gerade türkischer Historiker an diesem tabuisierten
Thema. Auch auf journalistischer Ebene werden die offiziellen
Stereotype in der “Armenierfrage” stärker kritisiert. Allerdings
bestehen die kritischen türkischen Historiker und Publizisten darauf,
das Geschehen in seinen historischen Kontext zu stellen, also auf den
Zerfall des Osmanischen Reiches und die Strategien der Sieger des
Ersten Weltkrieges zu beziehen.9 Sie erörtern auch die
Unabhängigkeitsbestrebungen armenischer Nationalisten, die von der
armenischen Diaspora oft verschwiegen werden.
Statt die Herausforderung zu einer differenzierten historischen
Diskussion anzunehmen, verschanzt sich die offizielle Türkei in den
alten Schützengräben. Nach Aussage des türkischen Botschafters in
Deutschland, der durch sein Bemühen bekannt wurde, die
“Armenierfrage” aus den Lehrplänen des Landes Brandenburg zu tilgen,
gab es 1915 weder einen Völkermord noch ethnische Säuberungen.10 Als
guter Diplomat vertritt er nur die offizielle Position seines
Staates, auf die sich das islamische und das kemalistische Lager vor
kurzem offiziell geeinigt haben. Am 17. März tagte der “Ausschuss zur
Bekämpfung der Völkermord-Anschuldigungen”, der dem
Generalsekretariat des Nationalen Sicherheitsrats angelagert ist.
Vertreten waren der Generalstab, das Außen- und das
Erziehungsministerium, die “Türkische Historische Gesellschaft” und
ein staatlicher Propagandafonds.
Einleitend erklärte Außenminister Abdullah Gül, die
Genozid-Anschuldigungen im Vorfeld des armenischen Gedenktages am 24.
April drohten die Beziehungen der Türkei zur EU zu belasten. Deshalb
beschloss das Gremium eine türkischen “Offensive”, deren Nahziel es
ist, “die Anschuldigungen hinsichtlich des so genannten Genozids an
den Armeniern aus den Schulbüchern in den USA und in Frankreich zu
entfernen”. Dafür will man Gelder aus dem staatlichen Propagandafonds
investieren. Unter Federführung des Kultur- und des
Tourismusministeriums soll ein Museum zum Thema “Das Osmanische Reich
und die türkische Toleranz” gebaut werden. Das staatliche Fernsehen
wird aufklärende Programme vorbereiten, die privaten Medien sollen
sich an der Kampagne beteiligen. Und die Universitäten bekommen
Sondermittel, “um Studien zu dem Thema durchzuführen”.11
Die Vorstellung, eine solche “Offensive” könnte die Krise im
Verhältnis mit der EU entschärfen, macht deutlich, dass die
“offizielle” Türkei noch immer kein Gespür für ihre “Probleme” mit
der europäischen Öffentlichkeit entwickelt hat. Diese Strategie
diskreditiert zudem den vernünftigen Vorschlag, den Ankara kurz zuvor
gemacht hatte: Eine gemischte Kommission von türkischen und
armenischen Experten solle ein historisches Gutachten zu den
Ereignissen von 1915 erarbeiten, womöglich unter Schirmherrschaft der
Unesco. Wo das Ergebnis der historischen Bemühungen vorgegeben ist,
wird es in einer Kommission mit “offiziellen” Repräsentanten nicht zu
einem wissenschaftlichen Diskurs, sondern zu einem diplomatisches
Tauziehen kommen.
Wie Ankara diese “armenische Offensive” betreiben will, lässt auch
das Auftreten des US-Historikers Justin McCarthy erahnen, der Ende
März im türkischen Parlament reden durfte. McCarthy bekräftigte die
offizielle türkische These von der “kriegsbedingten Tragödie” und
erklärte, die damaligen Bestrebungen armenischer Nationalisten hätten
das Osmanische Reich akut bedroht. Doch dieses immer wieder
angeführte Entlastungsargument ist ein historiografischer Trick: Das
Potenzial zu einem armenischen Aufstand war bereits seit Ende 1914
neutralisiert, als man alle wehrfähigen armenischen (und
griechischen) Männer in Arbeitsbataillone steckte. Ganz abgesehen
davon, dass die Vernichtungsstrategie des Talaat Pascha auf die
gesamte Zivilbevölkerung zielte.12
McCarthy beendete seinen Vortrag mit einer aktuellen Warnung: Wenn
Ankara eine historische Schuld anerkenne, würden die Armenier nicht
nur gewaltige Entschädigungen fordern, sondern auch territoriale
Ansprüche in Anatolien stellen. Eine solche Warnung ist angesichts
der rechtlichen Fakten und der politischen Realitäten völlig absurd.
Sie soll also nur neue Sèvres-Ängste auslösen. Die türkischen
Parlamentarier aller Fraktionen dankten es McCarthy mit großem
Beifall.
Solange die politische Klasse der Türkei das Sèvres-Syndrom
kultiviert, statt es im politischen Diskurs mit der Gesellschaft zu
überwinden, wird die Kommunikation mit den europäischen Partnern
gestört bleiben. Und solange Ankara die Behandlung schwieriger
historischer Themen als Provokation oder nationale Demütigung
begreift, hat es nicht verstanden, was Europa bedeutet. Seit Jahren
versichert Ministerpräsident Erdogan, sein Land wolle sich nicht zum
Gefallen der EU, sondern um seiner selbst willen demokratisieren.
Doch die Politiker – Kemalisten wie islamisch orientierte Kräfte –
verweigern beharrlich, was mutige Schriftsteller, liberale
Journalisten und seriöse Historiker einfordern: ehrliche Antworten
auf klare Fragen zur eigenen Geschichte.
Da in der Türkei die Übersetzung wissenschaftlicher Erkenntnisse in
öffentliches Bewusstsein ein langwieriger Prozess ist, wird eine
breite Diskussion der “armenischen Frage” noch länger auf sich warten
lassen. Ein “auserwähltes Volk”, zu dem der Gründungsmythos die
türkische Nation ernannt hat, hat es schwer, die dunklen Seiten
seiner Geschichte zu sehen. Ein erster Schritt wäre die Einsicht,
dass radikales Fragen nicht irgendwelchen Feinden dient, sondern der
gesellschaftlichen Selbstaufklärung. Wenn die türkische Gesellschaft
ihre Geschichte aufarbeitet, kann sie nicht nur die genannte
kollektive Amnesie überwinden. Ehrliche Antworten auf die
“Armenierfrage” könnten vor allem auch eine historischen Entlastung
“der Nation” bewirken.
Am 8. November 1918 hat ein Abgeordneter im letzten osmanischen
Parlament eine leidenschaftliche Rede gehalten: “Meine Herren, Sie
wissen, dass sich die Türkei in den Augen der zivilisierten Welt
heute in der Position des Angeklagten befindet. […] Es geht um das
große Mordgeschehen, das die düsterste und blutigste Phase der
osmanischen Geschichte darstellt. Und dieses Morden wird nunmehr der
türkischen Nation angelastet. […] Ich aber sage hier: Das große
Morden ist die Tat der früheren Regierung, um es genauer zu sagen:
die Tat einer regierenden Verbrecherbande.”13
Die Stimme, die das türkische Volk in Schutz nehmen wollte, gehörte
dem Armenier Artin Boigezenyan. Was der Abgeordnete aus Aleppo damals
sagte, ist auch für die politische Klasse der heutigen Türkei
bedenkenswert: Man kann “die Kette von Verdächtigungen, die man den
Türken um den Hals legt”, nur zerbrechen, indem man die wahren Täter
benennt.
© Le Monde diplomatique, Berlin

SDA – Service de base français
13 avril 2005
Génocide arménien: Ankara propose la création d’une commission
Ankara (ats/afp) Le premier ministre turc Recep Tayyip Erdogan a
adressé une lettre au président arménien Robert Kotcharian à propos
des massacres d’Arméniens en 1915. Il y propose la création d’une
commission conjointe afin d’enquêter sur ces massacres, ont annoncé
mercredi les autorités turques.
La mise en place de cette commission constituera un premier pas vers
la normalisation des relations avec l’Arménie, a a déclaré le
ministre des affaires etrangères Abdullah Gul.
Il s’exprimait lors d’un premier débat au Parlement turc sur les
événements qui se sont produits entre 1915 et 1917, pendant les
dernières années de l’empire ottoman, et que la Turquie refuse de
qualifier de “génocide”.
“Nous les avons informés que si notre proposition était acceptée,
nous serons prêts à négocier avec l’Arménie sur la façon dont cette
commission sera mise en place et comment elle fonctionnera. Une telle
initiative contribuera à la normalisation des liens entre les deux
pays”, a précisé le ministre.
La Turquie a reconnu l’Arménie à son indépendance en 1991 mais sans
établir de relations diplomatiques en raison du profond différend sur
le génocide.

U.S. Department of State
13 April 2005
Congressman Applauds Turkish Efforts on Religious Freedom
Helsinki Commission Co-chair Christopher Smith addresses hearing
Turkey’s current government has taken “significant steps” in support of
religious liberties, according to Christopher H. Smith, the co-chairman of
the U.S. Helsinki Commission, who addressed a hearing on religious freedom
in Turkey April 12.
Smith, a Republican congressman from New Jersey, said he applauded Turkey’s
efforts to bring its legal system into conformity with Organization for
Security and Cooperation in Europe (OSCE) commitments on religious freedom.
However, “there are important areas still requiring close attention and
urgent action,” he added, citing in particular Turkey’s system of regulating
religious groups, the loss of important religious properties through
government expropriations, and the difficulties meeting openly that
protestant and evangelical groups are experiencing.
“I urge the Government of Turkey to continue its good work and redouble
efforts to fully respect the rights of individuals and their communities to
freely profess and practice their faith,” he concluded.
Also testifying at the hearing were: Merve Kavakci, former member of the
Turkish Grand National Assembly; Rev. Fr. Vertanes Kalayjian, Armenian
Orthodox Church; Van Krikorian, Turkish-Armenian Reconciliation Commission;
Barry Jacobs, American Jewish Committee; and
Jeff King, President, International Christian Concern.
The U.S. Helsinki Commission, which is also known as the Commission on
Security and Cooperation in Europe, is an independent federal agency that
monitors progress in implementing provisions of the Helsinki Accords. The
Commission is composed of nine Senators, nine Representatives, and one
official each from the Departments of State, Defense and Commerce.
Following is the text of Smith’s prepared statement:
(begin text)
Commission on Security and Cooperation in Europe
Washington, D.C.
April 12, 2005
BRIEFING: RELIGIOUS FREEDOM IN TURKEY
Statement by Hon. Christopher H. Smith
Co-Chairman
Helsinki Commission
Good morning, ladies and gentlemen. Today’s briefing will examine the
situation faced by Muslims, Protestants, members of the Armenian Orthodox
Church and the Jewish community in the Republic of Turkey. Last month we
highlighted the serious problems experienced by the Greek Orthodox
Ecumenical Patriarchate. We plan to hold a Commission hearing soon on Turkey
to discuss human rights issues overall, Ankara’s efforts to meet EU criteria
for accession, and that country’s implementation record as a longstanding
OSCE participating State.
First, I do applaud efforts by Turkey to bring its legal system into
conformity with OSCE commitments on religious freedom. The current
government has taken significant steps to improve conditions for the
enjoyment of religious liberties, steps that were unthinkable just a few
years ago. At the same time, as we learned last month about the Greek
Orthodox Church, there are important areas still requiring close attention
and urgent action.
Turkey’s system of regulating religious groups remains problematic,
especially the ban on headscarves in public institutions and the secular
government’s strict control of Islamic teaching and practice. While the EU
has rightfully focused much attention on the religious freedoms of
non-Muslim religious groups, it has been virtually silent regarding the
rights of Muslims to practice their faith. As Members of the Helsinki
Commission have consistently urged every prime minister over the past
decade, the right of women to openly manifest their religious beliefs,
including in public places and schools must be fully respected. While the
President of Turkey recently approved legislation to allow thousands of
students expelled from universities to return, including women who violated
the ban on headscarves, the ban nevertheless remains. The time has come to
end this injustice
The Armenian Orthodox Church has suffered the loss of important properties
through government expropriations. Similar to the situation of the Greek
Orthodox, Syrian Orthodox and Catholic Churches, the Armenian Orthodox
Church has lost much under current laws that enable the government to assume
direct administration of properties that fall into “disuse” when the size of
the local community falls below a certain point. In addition, the Armenian
Patriarchate continues to seek recognition of its legal status. Last
September, Turkey did adopt regulations to improve the way the size of a
religious community is gauged and to give communities with legal status the
ability to acquire new property. However, the loss of property has done much
damage to the church and the legislation does not allow for the reclamation
of properties unjustly expropriated by the State.
Protestant and evangelical groups are experiencing problems in meeting
openly, despite reforms that purportedly allow non-Muslim religious
communities to build churches and buy property. Groups without legal
standing or unable to afford these options cannot meet in other locations,
such as private homes or rented facilities, as authorities have actively
sought to close these meeting places under the pretext of zoning laws. Worse
yet, the reforms are enforced in varying degrees depending upon the will of
the local officials. I urge the government to explicitly allow for the
holding of religious meetings in rented facilities or private homes.
Turkey has a special relationship with the Turkish Jewish community dating
back to the Ottoman period, when Sephardic Jews fleeing the Spanish
Inquisition were welcomed and given refuge. After the November 2003 bombings
of two Jewish synagogues, not only did Prime Minister Erdogan publicly
denounce the bombings, but he also met with Jewish leaders, reportedly a
first in the history of the Republic. At the same time, there are disturbing
reports that “Mein Kampf,” Hitler’s notorious work outlining his
anti-Semitic world view, has become a bestseller in Turkey. I urge the prime
minister and other leaders in Turkey to speak out publicly against resurgent
interest in such racist materials.
In closing, Turkey has done much to earn a date to begin negotiations with
the European Union. I urge the Government of Turkey to continue its good
work and redouble efforts to fully respect the rights of individuals and
their communities to freely profess and practice their faith.
(end text)
(Distributed by the Bureau of International Information Programs, U.S.
Department of State. Web site: )

A1Plus
| 21:29:08 | 11-04-2005 | Social |
MEETING TOMORROW
`We demand to make public the list of the free frequencies and announce a
free and transparent competition’, 3000 citizens have already signed under
this demand.
In the grove near the Komitas monument the collection of signatures in
defense of `A1+’ continued today. By the initiative of different
non-governmental organizations actions have been organized for the lat 10
days by the same demand. On the noticeboards in the grove many people have
written their wishes. Some of them called fro uniting saying that it must be
started from the problem of `A1+’. Someone else reminded about the
importance of free press advising to distinguish it from oppositional press.
The organizing of actions will be concluded tomorrow, on April 12, at 6:00
p.m. by the meeting in the grove near the Komitas monument. April 12 is
peculiar also by the fact that it was this day a year ago that the
authorities acted so cruel against the peaceful demonstrants who used their
Constitutional right of freely expressing their opinion.

ANSA English Media Service
April 12, 2005
TURKEY: INTELLECTUALS APPEAL AGAINST NATIONALIST WAVE
(ANSA) – ANKARA, April 12 – A group of 200 Turkish
intellectuals have published an open letter expressing their
concerns about the nationalist wave flooding the country, which
they believe risks heightening the internal tension with the
Kurds and giving an impetus to the external opposition to the
controversial Armenian genocide of 1915.

“Using recent events as pretext, attempts are being made to
hamper the peace process and the pacification of our country,”
the appeal, signed by academics, writers, artists, journalists
and heads of non-governmental organisations, published in
several Turkish newspapers, says.

The intellectuals backing the appeal refer to recent
incidents singalling a certain revival of nationalist moods,
which took place in Trabzon, on the Black Sea, between
nationalists and members of the Association of Solidarity Among
Families of Inmates (TAYAD).

Five TAYAD members were recently taken in custody by the
police accused of inflaming public feelings after escaping a
nationalist lynching by a crowd that wrongly took them for
supporters of a banned Kurdish rebel movement. Local media said
the crowd had mistaken the TAYAD members for followers of the
Kurdish PKK movement thinking the youths were thinking of burn a
Turkish flag at the time of the Newroz [spring New Year]
celebrations.

Nationalist feelings have been running high in Turkey since
young pro-Kurdish supporters tried to set fire to a Turkish flag
last month in the Mediterranean port city of Mersin. That
incident unleashed nationwide rallies in defence of the flag.

Another incident took place in Trabzon on Sunday where the
police intervened to protect and save some thirty TAYAD
activists who were staging a protest against the lynch attempts
from the previous days and who were attacked and roughed up by a
group of some 200 nationalists.

The Trabzon incidents are related, according to those
launching the appeal, to the wave of nationalist rallies and the
counter reaction to fly the Turkish flag in all Turkish towns in
the wake of the burning of the national flag in Mersin by a
group of youngsters who, the local press press said, could have
been inspired by Kurdish PKK movement militants.

“The reactions to this incident tend to verge on racism and
nationalism, not without the support of state officials,” the
200 intellectuals claim in their appeal focusing the attention
on the mass hysteria caused by both Kurdish and Turkish
nationalism.

The authors of the appeal also asked for the immediate
dismissal of the deputy governor of the Turkish town of
Sutculer, who recently who ordered the seizure and destruction
of works by novelist Orhan Pamuk for making a reference to the
massacre of Armenians. Pamuk said in an interview that in 1915
“nearly one million Armenians were massacred (by the Ottoman
government at the time, editor’s note) thus giving arguments to
the international community, contrasting with Turkey’s decisive
position, in support of the fact that this massacre was actually
“a genocide”.

The books, however, did not end on the pyre as it seemed none
of Pamuk’s books could be found in the local libraries. Still,
the steps taken by the high-ranking official tarred Turkey’s
image in the eyes of the European Union, with which accession
talks are due to start on October 3.

“These methods remind of the Nazi period,” the Turkish
intellectuals stressed in their appeal, calling upon the
government to distance itself from the incident by dismissing
the deputy governor. (ANSA)
krc

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04/11/2005
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WEBSITE AT <;HTTP:// 1) Turkey to Debate Genocide Denial Strategy 2) Erdogan Refutes Existence of Kurdish Minority in Turkey 3) President Meets with Students, Discusses Genocide Recognition 4) Armenian Communities of Turlock and Modesto Give Warm Welcome to Marchers 5) Armenian Collegiate Student Groups Join Forces for Genocide Awareness, Justice 1) Turkey to Debate Genocide Denial Strategy ALGIERS (Combined Sources)--Turkish Foreign Minister Abdullah Gul stated that Turkey's action plan to counter the Armenian genocide will be discussed at the Turkish parliament on Wednesday. Speaking to journalists accompanying him on a trip to Algeria, Gul confirmed that he would take the floor at a special parliamentary session, scheduled for Wednesday, to detail Ankara's strategy, Anatolia news agency reported. "Like it or not, Turkey has fallen behind on this issue," Gul said. "Turkey should have been more active and addressed this problem with courage to better inform the international community." Asked if a United Nations committee could be formed to look into the issue, Gul expressed that the UN is a political organ and not one that deals with legal matters. "The UN may make mistakes in voting. Individuals raising their hands to vote may vote wrongly based on political gains and interests. History has many examples of voting that proved to be fallacious." Noting the existence of a strong Armenian lobby in the US, Minister Gul remarked, "Every year, around this time, lobbies of the Armenians and Turks in the United States work hard. There has never been a period when the Turks disregarded Armenian attempts in the United States. We, as Turks, have an ethical and moral obligation to inform the world about certain allegations." According to Gul, "enlightening US congress members" is a task that should be done by all Turkish citizens and friends of Turks. On April 24, Armenians will mark the 90th anniversary of the beginning of the World War I massacres, which has already been acknowledged as genocide by several countries, including France--home to a large Armenian diaspora. Ankara worries that the Armenians are using the anniversary to step up their campaign, particularly in the United States, whose traditionally close ties with Turkey are today markedly strained amid differences over Iraq. Some European Union politicians also maintain that Turkey should address the genocide claims and mend fences with neighboring Armenia as it prepares to launch membership talks on October 3. Gul noted that "something which never occurred and bears no truth has become a tool of propaganda to win hearts in the West." "We must work with full force to create extraordinary efforts to illuminate the truth," commented Gul. 2) Erdogan Refutes Existence of Kurdish Minority in Turkey OSLO (AFP)--Turkish Prime Minister Recep Tayyip Erdogan refuted the existence of a Kurdish minority in Turkey on Monday, saying, "There is no concept of a 'Kurdish minority' in Turkey. The concepts of 'Kurdish' and 'PKK' should not be mixed up." Prime Minister Erdogan, who is currently on a state visit to Norway, met Turkish citizens at the Oslo Military Museum Meeting Hall. Differentiating between the Kurds and the PKK, Erdogan said, "Kurdish people are citizens of the Republic of Turkey. On the other hand, PKK is a terrorist organization. It is a serious mistake to characterize all Kurdish people as members of PKK." "We have three red lines: ethnic nationalism, regional nationalism, and religious nationalism. We will try everything to prevent them. There are some western circles trying to divide our country," he said. Claiming that Kurdish people are one of the components of forming Turkey, Erdogan said, "The most important thing is to understand each other. We should not allow those who try to divide our country." 3) President Meets with Students, Discusses Genocide Recognition YEREVAN (Armenpress)--Speaking to the students and faculty of the Yerevan State University's Economics Department on Monday, President Robert Kocharian stated, "The recognition of the Armenian genocide is a top priority for us. No state entity has to date, however, raised the issue of territorial claims." During his talk, Kocharian told students that future statesmen will determine the legal ramifications stemming from the recognition of the genocide committed against the Ottoman Armenian population, adding that any expectations resulting from such claims should not be too far removed from reality if disappointment is to be avoided. "We must be steadfast in our pursuit to gain international recognition of the Armenian genocide," Kocharian concluded. 4) Armenian Communities of Turlock and Modesto Give Warm Welcome to Marchers TURLOCK--The March For Humanity grew close to 100 in number over the weekend as AYF members from Fresno and Los Angeles traveled to Turlock, California to join the group of marchers, who have now completed half of their journey from Fresno to Sacramento. After spending two nights at the United Methodist Church in Merced, the marchers were given a warm welcome over the weekend by the Holy Cross Armenian Apostolic Church and the Armenian Community of Turlock and Modesto. Arriving at the Turlock Adult Day Healthcare Center, the marchers received a standing ovation and were greeted by representatives of the local Armenian television program "Ararat." After a brief rest, they enjoyed a delicious warm meal prepared by the Holy Cross Armenian Apostolic Church Ladies Society. During dinner, Kurt Vander Weide, Turlock City Council member and Field Representative to California Assembly member Greg Aghazarian, visited the center and congratulated the marchers. As the night drew to an end, close to 100 children of genocide survivors participated in a candle light vigil in memory of the 1.5 million souls that perished during the genocide perpetrated by the Ottoman regime in 1915. The participants sang "Godoradsn Ankout" and observed a moment of silence in honor and memory of Pope John Paul II. The Armenian families of Turlock and Modesto graciously accepted the marchers into their homes that evening so that they may shower before embarking on their next stretch of road. They spent the night at the Turlock Adult Day Healthcare Center, whose management kindly granted the marchers full access to its facilities. The marchers sent their best regards and gratitude to the Holy Cross Armenian Apostolic Church, the chairman of the parish council Hagop Karakashian, superintendent of the Armenian Language School Daniel Aydenian, the Ladies Society of the Holy Cross Armenian Church, the management of Turlock Adult Day Healthcare Center Vigen Mirzakhanian, and to council member Kurt Vander Weide. Also inspiring the marchers and reminding us all that kindness still exists in the world, a homeless woman saw the March For Humanity van and approached it, telling the marchers that she has heard about them and would like to support them by donating all she had: $3. 5) Armenian Collegiate Student Groups Join Forces for Genocide Awareness, Justice LOS ANGELES--Local area Armenian college students will gather to commemorate the 90th anniversary of the Armenian genocide. The All-Armenian Student Association's Genocide Recognition Committee, a coalition of collegiate Armenian student groups, has been busy organizing two major events set to take place this month--an educational panel presentation on genocide and denial, which took place on April 7 at Cal State Long Beach, and the annual candlelight vigil, which will take place this Thursday, April 14, at UCLA. The UCLA campus' Bruin Plaza will serve as the site for the 2005 All-ASA Candlelight Vigil. Hosted each year at a different college campus, this year's vigil will feature a reenactment of the genocide death march, performances by UCLA students, and the premiere of an educational video commissioned by the committee. The event will also feature UCLA Professor Paul Von Blum, a specialist on media and genocide, as well as rapper Knowledge from the Axis of Justice, a non-profit, social justice organization formed by Tom Morello of Audioslave and Serj Tankian of System Of A Down. Local student and community groups have been invited to participate and table at the event. The panel presentation and the vigil will not be the first genocide-related event of the year for many of the committee's participating organizations. The UCLA Armenian Student Association has also been addressing the impact of past genocides on current affairs. In February, it co-hosted a similar panel presentation on genocide denial as coalition student groups concerned about the genocide in Darfur. The event drew over 150 students and members of the faculty. "When groups of people are systematically oppressed and targeted for destruction, it is our duty as humans to do something. Genocide and denial seems to run hand in hand," noted Matthew Sablove, a member of the Darfur Action Committee at UCLA. "Students can lead the way for social justice as well as social change to stop the current genocide in Darfur." Earlier in November, the USC Armenian Student Association, another Genocide Recognition Committee participant, co-hosted a reception and book signing featuring Colgate University Professor Peter Balakian and his NY Times Bestseller, Burning Tigris. The event was held in conjunction with the opening of USC's Edward L. Doheny Jr. Memorial Library exhibition documenting the Near East Foundation's relief efforts--commonly cited as an example of one of the first world-wide humanitarian relief efforts in the global age--to help survivors of the Armenian genocide. The committee also addresses issues regarding education about the Armenian genocide such as its proper inclusion in human rights-related curricula and exhibitions such as the local Museum of Tolerance. "The Museum of Tolerance issue is a continuing source of concern to the student community," explained Arineh Der Petrosian, president of the Glendale Community College Armenian Student Association and representative to the committee. In 2003, college students protested the lack of a permanent and prominent exhibit on the Armenian genocide at the museum. The GCC ASA supported their efforts by collecting 1,500 signatures in support of this initiative. "As of today, there is still no permanent exhibit. We think it is important that the student community continues to work on this issue. The lack of an adequate and prominent acknowledgement of the Armenian Genocide in a place like the Museum of Tolerance only serves to embolden deniers of all genocides." "The panel and the vigil being organized by the committee are critical not only because they mark the April anniversaries of such tragedies as the Armenian Genocide, Rwandan Genocide, and Holocaust, but also because we are living in a world today in which genocide is being committed, specifically in Darfur," emphasized Raffi Kassabian, chair of the committee and president of the UCLA Armenian Student Association. "I think this is a clear illustration that if people continue to turn a blind eye or deny such atrocities the cycle of genocide will continue to turn." All subscription inquiries and changes must be made through the proper carrier and not Asbarez Online. ASBAREZ ONLINE does not transmit address changes and subscription requests. (c) 2005 ASBAREZ ONLINE. All Rights Reserved. ASBAREZ provides this news service to ARMENIAN NEWS NETWORK members for academic research or personal use only and may not be reproduced in or through mass media outlets.

COMPROMISES IN KARABAKH PEACE PROCESS IS NOT DEFEAT: ARMENIAN DM
YEREVAN, APRIL 8. ARMINFO. Armenia’s Defence Minister Serzh Sargsyan does
not agree with the opinion that the idea of necessary compromises in the
Karabakh peace process means a defeat. Speaking in a military unit in
Armavir region Sargsyan said that boasting is the easiest thing. When one
says that nothing must be conceded some ten people may applaud him but nine
of them think that he is just a boastful cock. “Where do we want to lead our
people, what do we want – a new war. Hadn’t we enough of deaths? How
perpetual can war be? True this is also a way but defence minister will take
it up only if his people wants this,” says Sargyan. He says that one should
not listen to one-two people unable to see further than their noses. Of
course they have the right to express their views but they should understand
that boasting is not expressing viewpoint. “The Armenian soldier is famous
for his spirit. We have always won due to our spirit and if we have what we
have today this is due to this spirit,” says Sargsyan.
From: Emil Lazarian | Ararat NewsPress

A1plus
| 17:38:41 | 08-04-2005 | Sports |
CHESS “OSCAR”
The best chess-player of the world was decided for the 10th time. Every
year he gets the special chess Oscar. The best chess-player of 2004
has been recognized Vishvanatan Anand who wins the title for the 4th
time. Garry Kasparov is only the 2nd.
As a result of the survey of 445 experts from 75 countries Anand
won about 1500 points more than Kasparov. Kasparov who has recently
finished his career as a chess-player did not manage to leave with
victory. Let us remind you that Kasparov lost the last game of his
career to Topalov, although it did not hinder him to win the Linnares
Competition.

Two members of Karabakh Freedom Organization imprisoned for attempt to colour monument of English soldier
08 April 2005 [16:34] – Today.Az
Yesterday two members of Garabagh Freedom Organization imprisoned (GFO)
who were trying to dye black colour the monument put to the memory
of English soldier in Martyrs’ Alley, as protest to the insulting of
Azerbaijan flag the associate of Great Britain company Alan French.
Manaf Kerimov and Nemat Shahverdiyev (he is also member of New
Azerbaijan Party) were taken to 9th police department of Sabail.
APA has been informed from the GFO that, for their freedom it
was applied to the department. The members of GFO are kept in the
department yet.